Dr. Carlos Ballesta,

Generalmente, la afectación se inicia en el área rectosigmoidea y progresivamente puede ir afectando a todo el colon. La proctitis ulcerosa (afectación sólo del recto) es una forma más benigna de la CU. El síntoma principal es la aparición de diarreas sanguinolentas que se alternan con intervalos de normalidad. Suele acompañarse de fiebre, cansancio, malestar general y mucosidad con las deposiciones. Las complicaciones que pueden aparecer son:

• Hemorragia: es la complicación más frecuente y suele ser el primer síntoma de debut de la enfermedad. Consiste en la emisión de sangre por el ano.
• Megacolon tóxico: se produce cuando el diámetro del colon transverso es mayor de 6 cm de diámetro. Cuando la inflamación de la pared del colon afecta a todas sus capas aparece una peritonitis que condiciona una dilatación del colon. Se considera una urgencia debiendo iniciarse tratamiento rápidamente e incluso operar si la evolución es desfavorable. Si no logra controlarse, termina por producirse una perforación del colon.
• Fístulas rectovaginales: aparecen cuando se afectan las capas del recto que contactan con la vagina. 
• Cáncer de colon: está demostrado que el riesgo de padecer cáncer de colon está aumentado en los pacientes con CU extensa de larga duración.
• Manifestaciones extracolónicas: la CU se acompaña y manifiesta, en ocasiones, por la aparición de inflamaciones en las articulaciones (artritis, espondilitis, sacroileítis), alteraciones cutáneas (eritema nodoso, pioderma gangrenoso) y oculares (episcleritis, uveítis).

La forma de presentación más frecuente es la diarrea crónica. Junto a ésta aparece dolor abdominal, fiebre y cansancio. Puede afectar a cualquier parte del tubo digestivo aunque la localización más frecuente es en el íleon terminal y ciego (forma ileocólica). Si la afectación es sólo del colon puede confundirse, entonces, con la colitis ulcerosa. La inflamación de las paredes del intestino puede ser severa, causando hemorragia digestiva e, incluso, perforación. Son típicas la formación de fístulas intestinales (trayectos que comunican el interior de un asa intestinal con otra) e incluso entre un asa de intestino delgado y la pared abdominal. En brotes agudos pueden formarse pequeñas perforaciones intestinales que condicionan abscesos intraabdominales (bolsas de pus) y plastrones inflamatorios (masa palpable formada por asas intestinales muy inflamadas). Son típicas la aparición de fístulas perianales recidivantes y manifestaciones extradigestivas, tipo artritis, uveítis, episcleritis y formación de cálculos renales.