Dra. Maria Colomé,

• ¿Qué es la sinusitis?

La sinusitis es una inflamación de la mucosa del seno, producida por diversas causas. La sinusitis bacteriana aguda es una infección de las cavidades de los senos, causadas por una bacteria. Generalmente aparece después de un resfriado o a causa de una irritación por contaminantes ambientales. La sinusitis se origina a raíz de un bloqueo del ostium de drenaje del seno maxilar. Las causas pueden ser de índole diversa:

A. Causas locales

• Variaciones anatómicas, desviaciones del tabique, hipertrofia o engrosamiento de los cornetes inferiores, ostium pequeño, otras variaciones anatómicas
• Hiperreactividad alérgica y no alérgica
• Inflamación por infección del anillo de Waldeyer
• Pólipos, tumores
• Anomalías congénitas, atresia coanal
• Cuerpos extraños
• Cicatrices
• Micosis (hongos)

B. Causas ambientales

• Frío
• Baja humedad relativa
• Calefacción 
• Aire acondicionado
• Contaminación ambiental

C. Causas sistémicas

• Fibrosis quística
• Disquinesia ciliar primaria
• Embarazo
• Enfermedades endocrinas

La persistencia del bloqueo (ver esquema) provoca alteraciones en la ventilación y el drenaje, con la consiguiente hipoxia i alteración del recambio gaseoso dentro de los senos; esto provoca la lesión del epitelio y los cilios y favorece la posible infección a partir de la flora saprofita que se convierte en patógena. Se cierra el círculo vicioso con un aumento de grueso de la mucosa reforzando el bloqueo ostiomeatal.

Aparte del resfriado o la alergia, la sinusitis bacteriana requiere diagnóstico médico y tratamiento antibiótico para curar la infección y prevenir futuras complicaciones. Normalmente, las mucosidades acumuladas en los senos drenan a través de los conductos nasales. Cuando es a causa de un resfriado o de una alergia, los senos se inflaman y no pueden drenar. Esto nos puede llevar a una congestión e infección.

El diagnóstico de la sinusitis aguda se basa en una exploración física y la explicación por parte del paciente de los síntomas. Puede ser necesaria una radiografía y una muestra de la mucosidad para analizar la bacteria. Si se padece de sinusitis con frecuencia o cuando la infección dura tres meses o más, puede tratarse de una sinusitis crónica. Los síntomas de una sinusitis crónica pueden ser menos severos que los de una sinusitis aguda. La sinusitis crónica puede producir cambios irreversibles que requieren el uso de la cirugía para repararlos. La alergia por hongos también pueden causar sinusitis, y sus síntomas se asemejan más a los de una sinusitis crónica que a los de una sinusitis aguda.

• Tratamiento de la sinusitis

Sinusitis bacteriana. La sinusitis bacteriana se trata con antibióticos apropiados. Si se tienen tres o más síntomas de sinusitis (ver el cuadro más adelante), es necesario visitar al otorrinolaringólogo para un diagnóstico. Además del antibiótico, el médico le recetará un spray nasal o gotas descongestionantes para aliviar la congestión, pero hay que evitar el uso prolongado de los sprays o gotas nasales sin indicación médica. Las inhalaciones de vapor o el uso de gotas o sprays salinos pueden aliviar la congestión.

Resistencia a los antibióticos. La resistencia a determinados antibióticos significa que algunas infecciones a causa de bacterias son inmunes a los efectos de ciertos antibióticos prescritos por su médico. Se puede prevenir la resistencia a los antibióticos, siguiendo estrictamente la prescripción de su médico. Es muy importante que se tome toda la medicación tal como le indique su médico, aunque los síntomas de la enfermedad hayan desaparecido antes que finalice el tratamiento. Si su especialista considera que usted padece una sinusitis crónica, le puede prescribir una terapia intensiva con antibiótico. La cirugía es, a veces, necesaria para eliminar obstrucciones que pueden contribuir a padecer una sinusitis.

Tratamiento dietético. Consiste en la eliminación de alimentos que pueden agravar el cuadro para contener productos proinflamatorios como el ácido araquidónico, histamina, exceso de azúcares y grasas saturadas y la prescripción de alimentos que pueden ser de ayuda para la resolución del proceso.

Tratamiento homeopático. Consiste en la prescripción de remedios homeopáticos que favorecen la eliminación de las secreciones, disminuye el proceso inflamatorio y estimula el sistema inmunológico en su capacidad defensiva.

Tratamiento con acupuntura. La acción de las agujas colocadas en puntos muy precisos. ayudan al drenaje del seno, así como a la desinflamación de las mucosas y calma muy rápidamente el dolor.

Cirugía de Senos. Sólo si la medicación falla o la obstrucción nasal no se puede corregir con medicamentos, se puede considerar la cirugía. La cirugía endoscópica se recomienda para ciertos tipos de desórdenes sinusales. El endoscopio permite al cirujano ver directamente el interior de la nariz, y al mismo tiempo, eliminar tejidos y pólipos y limpiar los canales estrechos que hay entre los senos. La decisión de usar anestesia local o general se hará siempre de acuerdo con el paciente, dependiendo de sus circunstancias personales. Antes de la cirugía, usted ha de estar seguro que tiene expectativas realistas sobre los resultados, la recuperación y las curas postoperatorias. Los mejores resultados se obtienen, no sólo por el uso de técnicas sofisticadas, sino por el esfuerzo y la cooperación entre el paciente y el médico. Es igualmente importante que el paciente siga exactamente las instrucciones que le dé su médico antes y después de la intervención.

• Prevención de la Sinusitis

Para evitar el desarrollo de la sinusitis durante un resfriado o un proceso alérgico, mantenga sus senos limpios con estos consejos:

• Use un descongestionante oral o un spray descongestionante nasal durante muy poco tiempo
• Límpiese suavemente la nariz, expeliendo las mucosidades tapándose primero una fosa y repetir la misma operación con la otra fosa
• Beba líquidos para mantener una mucosidad liviana
• Evite los viajes en avión. Si ha de volar, use un spray descongestionante nasal antes del viaje para prevenir la obstrucción de los senos y permitir que la mucosidad fluya
• Evite estar en contacto con factores alergenos

El test de alergia, seguido de un tratamiento apropiado, puede incrementar su tolerancia a las substancias alérgenas.

• ¿Cuándo visitar al médico?

Como que los síntomas de la sinusitis se asemejan a los de un resfriado o un proceso alérgico, usted puede no darse cuenta y seria conveniente visitar al médico. Delante de cualquier sospechade padecer sinusitis, revise los síntomas. Si de este cuadro padecetres o más, sería conveniente la visita al médico.

SÍNTOMAS	SINUSITIS	ALERGIA	RESFRIADO
Opresión facial / dolor	Sí	A veces	A veces
Duración enfermedad	Más de 10-14 días	Variable	Menos de 10 días
Descarga nasal	Espesa, amarilla/verde	Clara, fina, aguada	Espesa, blanquecina o fina
Fiebre	A veces	No	A veces
Dolor de cabeza	A veces	A veces	A veces
Dolor en los dientes	A veces	No	No
Mal olor de boca	A veces	No	No
Tos	A veces	A veces	A veces
Congestión nasal	Sí	A veces	Sí
Estornudos	No	A veces	S

 

• A propósito de los niños

Los senos de los niños no se desarrollan completamente hasta los 20 años. Aunque sean pequeños, los senos maxilares (detrás de la mejilla) y los senos etmoides (entre los ojos) están presentes desde el momento de nacer. La sinusitis es difícil de diagnosticar en niños ya que las infecciones respiratorias son más frecuentes y los síntomas pueden ser sutiles. A diferencia de un resfriado o una alergia, una sinusitis bacteriana requiere un diagnóstico médico y un tratamiento con antibióticos a fin de prevenir complicaciones futuras.

Los siguientes síntomas pueden indicar que existe una infección sinusal en un niño:

• Un resfriado que dura más de 10-14 días
• Mucosidades espesas de color amarillo verdoso
• Goteo nasal, a veces importante con llagas en el cuello, tos, mal olor de boca, mareo y/o vómitos
• Dolor de cabeza, generalmente no antes de los 6 años
• Irritabilidad o fatiga
• Hinchazón alrededor de los ojos

Si estos síntomas persisten a pesar de un tratamiento médico adecuado, se han de buscar las causas que lo provocan. La alergia, las vegetaciones y las frecuentes infecciones respiratorias de las vías altas se deberían tomar en consideración.

• ¿Qué es el reflujo?

Después de comer, el alimento llega al estómago viajando por el esófago. Una vez llega al estómago, se añade ácido y pepsina (una enzima digestiva) para poder digerir el alimento. El esófago tiene dos esfínteres (válvulas musculares para cerrar el tubo) que ayudan a mantener el contenido del estómago en su lugar. Uno de los esfínteres se encuentra en la parte superior del esófago (en la unión con la parte superior de la garganta) y el otro está en la parte inferior del esófago (en la unión con el estómago). La palabra REFLUJO significa "hacia atrás o retorno del fluido" y generalmente se refiere al retorno del fluido del contenido del estómago que sube a través de los esfínteres hacia el esófago o la garganta.

• Qué es el Reflujo Gastroesofágico y qué es el Reflujo Laringofaríngeo?

Algunas personas tienen una cantidad anormal de paso de reflujo estomacal a través del esfínter inferior hacia el esófago. A este trastorno se le conoce como Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico (ERG). Si el reflujo sube por el esófago a través del esfínter superior hasta la garganta, se llama Enfermedad por Reflujo Laringofaríngeo (ERL). Las estructuras de la garganta (faringe, laringe y pulmones) son mucho más sensibles a la acidez estomacal y a las enzimas digestivas, por lo cual, pequeñas cantidades pueden provocar daños considerables.

• ¿Por qué no se tiene ardor en el pecho o problemas estomacales?

Esta es una pregunta que a menudo se formulan las personas que padecen ERL. El hecho es que muy pocos pacientes con ERL padecen problemas de ardores o dolor en el pecho. Los ardores o dolor en el pecho se producen cuando el tejido del esófago se irrita. La mayoría de los acontecimientos de reflujo que pueden dañar la garganta suceden sin que el paciente sepa que le están pasando.

• Síntomas comunes de la ERL

Ronquera, tos crónica, carraspera frecuente, dolor o sensación de cuerpo extraño en la garganta, sensación de nudo en la garganta, problemas al tragar, mal sabor o amargo, mal aliento (especialmente por la mañana), síntomas como el asma, dolor referido del oído, goteo postnasal, dificultad para cantar (especialmente en las notas altas).

• Diagnóstico de la ERL

Los síntomas que indican una enfermedad por reflujo laringoesofágico (ERL) son:

Aritenoides (estructuras localizadas detrás de las cuerdas vocales) enrojecidas e irritadas

- Laringe enrojecida e irritada
- Pequeñas úlceras laríngeas
- Inflamación de los pliegues vocales
- Granulomas en la laringe
- Evidencia de hernia de hiato (puede o no estar relacionada con el reflujo)
- Patología significativa de laringe de cualquier tipo

• Pruebas diagnósticas de la ERL

La pHmetria faringoesofágica de 24 horas es la regla de oro para monitorizar sucesos de reflujo asociados con la ERL. Se pasa un pequeño tubo por la nariz hasta el esófago para poder monitorizar la cantidad y tipo de reflujo durante 24 horas. Una de las ventajas mayores es que permite examinar el sistema del paciente mientras realiza las rutinas de la vida diaria.

• Consejos para evitar o disminuir la ERL

Tensión: ¡Tome medidas significativas para reducir la tensión! Busque tiempo para realizar actividades que reduzcan su nivel de tensión. Una cantidad moderada de tensión puede causar un incremento drástico en la cantidad de reflujo.

Alimentos: Ponga especial atención en la manera como reacciona su organismo a determinados alimentos. Cada persona descubrirá qué alimentos causan o incrementan el reflujo. Los siguientes tipos de alimentos han demostrado su capacidad para causar reflujo a muchas personas. Hay que evitarlos o reducir su consumo:

- Alimentos fuertemente especiados, picantes y ácidos
- Zumos de fruta ácidos como el zumo de naranja, limón, etc
- Comer rápido o con un elevado contenido de grasas
- Bebidas cafeinadas (café, té, refrescos) y chocolate

Comidas

- No se atiborre durante las comidas
- Tome cantidades moderadas
- Cene algunas horas antes de acostarse
- Evite comer bocadillos antes de acostarse
- No haga ejercicio inmediatamente después de comer

Peso: trate de mantener un cuerpo saludable. El sobrepeso incrementa drásticamente la sintomatología. 

Reflujo durante la noche: si la pHmetría de 24 horas muestra que tiene reflujo durante la noche, levante la cabecera de su cama entre 10-15 cm. con libros, o un trozo de madera para lograr una inclinación de unos 10 grados. No eleve su cuerpo con cojines. Estudios recientes demuestran que el reflujo es mucho más frecuente durante el día y en posición vertical. Por eso, esta sugerencia no es tan importante como se creía.

Ropa ajustada: evite vestidos ceñidos y ropa entallada. 

Fumar: Si fuma, ¡¡DEJE DE FUMAR!! Fumar ocasiona reflujo importante y causa otros daños malignos a su cuerpo. 

• Medicamentos para la ERL

Para obtener más información sobre el tratamiento de la enfermedad por reflujo pregunte a su médico o pídanos visita médica.

• ¿Qué es la apnea del sueño?

La apnea del sueño es una amenaza para la vida que es mucho más común de lo que la gente cree. La apnea es un desorden de la respiración que se caracteriza por una breve interrupción de la respiración durante el sueño. Hay dos tipos de apnea del sueño: la central y la obstructiva. La apnea central, que es la menos común, se da cuando el cerebro deja de enviar las señales apropiadas para que los músculos de la respiración inicien los movimientos respiratorios. La apnea obstructiva es mucho más común y se produce cuando el aire no fluye por la nariz o la boca del paciente, mientras continúan los esfuerzos para respirar. En una noche, el número de interrupciones respiratorias pueden llegar a ser entre 20 y 60 o más por hora. Estas interrupciones de la respiración van casi siempre acompañadas de ronquera entre los episodios de apnea, si bien no todo el que ronca mientras duerme padece de apnea. La apnea del sueño también se caracteriza por la sensación de ahogo. Las frecuentes interrupciones del sueño profundo y restaurador, provocan somnolencia durante el día y se puede asociar con los dolores de cabeza en el momento de levantarse. El diagnóstico y el tratamiento de la apnea del sueño es importante ya que puede ir asociada con taquicardias, presión arterial elevada, ataques de corazón y ataques fulminantes.

• ¿Quién padece de apnea del sueño?

La apnea del sueño se da en cualquier edad y sexo, pero es más común en el sexo masculino, si bien, a veces, es infradiagnosticada en el sexo femenino. Un 4% de los hombres de mediana edad y un 2% de las mujeres de mediana edad padecen apnea acompañada de somnolencia durante el día. Las personas que suelen padecer de apnea son aquellas que respiran con dificultad, tienen sobrepeso, son hipertensas o tienen alguna anormalidad en la nariz, cuello u otras partes de las vías respiratorias. La apnea del sueño, parece tener algún componente genético, ya que se observa en diferentes personas de la misma familia.

• ¿Cuál es la causa de la apnea?

Algunos problemas estructurales y mecánicos localizados en las vías respiratorias causan las interrupciones de la respiración durante el sueño. En algunas personas, la apnea ocurre cuando los músculos del cuello y la lengua se relajan durante el sueño y bloquean parcialmente el paso del aire hacia los pulmones. Cuando los músculos del paladar blando se relajan y se encuentran con la base de la lengua y la úvula (popularmente conocida como la campanilla), la vía aérea se bloquea, haciendo la respiración más costosa y ruidosa, deteniendo la respiración. La apnea del sueño es frecuente también en personas obesas que, a causa de un exceso de tejido en las vías aéreas, estrechan el paso del aire. En una vía aérea estrecha, la persona continua haciendo esfuerzos para respirar, pero el aire no fluye fácilmente a través de la nariz o la boca. Esta circunstancia, desconocida para quién la padece, se convierte en una ronquera pesada, períodos de bloqueo de la respiración, y despertar frecuente, causando cambios súbitos entre el sueño profundo y el sueño ligero. La ingesta de alcohol y de somníferos incrementa la frecuencia y la duración de las pausas respiratorias en las personas que padecen apnea del sueño.

• ¿Cómo se restablece la respiración normal durante el sueño?

Durante el suceso apneico, la persona no puede inspirar oxígeno y espirar el dióxido de carbono de la respiración, provocando una disminución del nivel de oxígeno y un incremento del dióxido de carbono en la sangre. Este hecho, alerta al cerebro para recuperar la respiración y hace que el paciente se despierte. Cada vez que se despierta, el cerebro envía una señal a los músculos de la respiración para que abra las vías respiratorias. Despertarse continuamente para recuperar la respiración impide al paciente el sueño profundo y reparador que necesita para descansar.

• ¿Cuáles son los efectos de la apnea del sueño?

Las serias alteraciones en los patrones normales del sueño, provocan que las personas que padecen apnea del sueño tengan frecuentes episodios de somnolencia durante el día y que afecten seriamente a su grado de concentración y actividad. Las consecuencias de la apnea del sueño van desde sentirse incómodo hasta ver su vida amenazada, incluyendo síntomas de depresión, irritabilidad, disfunciones sexuales, dificultades para aprender, problemas en la memoria y quedarse dormido en el trabajo, al teléfono o conduciendo un vehículo. Está demostrado que un 50% de pacientes con apnea del sueño padecen hipertensión arterial. El riesgo de un ataque al corazón y de una parada cardiaca se puede incrementar en las personas que padecen apnea del sueño.

• ¿Cuándo se puede sospechar que se padece apnea del sueño?

Para muchos pacientes con apnea del sueño, los miembros de la familia o las personas que duermen con él serán los primeros en sospechar que algo no va bien, principalmente por la ronquera y los esfuerzos para mantener la respiración. Los compañeros de trabajo o los amigos de la víctima de apnea notan que durante el día y en los momentos más inapropiados, como en la conducción, en una reunión, trabajando o en una conversación, se duerme. El paciente no sabe que padece el problema y no da crédito a lo que le dicen. Es importante que el paciente consulte a un médico para que evalúe el problema.

• ¿Cómo se diagnostica la apnea del sueño?

Además de los médicos de medicina general, otros especialistas están involucrados en el diagnóstico de la apnea del sueño: neumólogos, otorrinolaringólogos, y otros médicos reeducadores en las alteraciones del sueño. El diagnóstico de la apnea no es fácil a primera vista, ya que pueden haber diferentes razones para perturbar el sueño. Diversas pruebas están a disposición para evaluar y diagnosticar la apnea del sueño.

Polisomnografía. Es una prueba que registra las diferentes funciones del cuerpo durante el sueño, como la actividad eléctrica del cerebro, el movimiento de los ojos, la actividad muscular, las pulsaciones del corazón, el esfuerzo respiratorio, el flujo de aire, y los niveles de oxígeno en la sangre. Este test nos determina el diagnóstico de la apnea y su grado de severidad.

• Tratamiento de la apnea del sueño

La terapia específica para la apnea del sueño se diseña a medida para cada paciente, basada en su historial médico, el reconocimiento médico, y los resultados de la polisomnografía. Los medicamentos, en general, no son efectivos para el tratamiento de la apnea del sueño. La administración de oxígeno puede resultar beneficiosa para determinados pacientes, pero no elimina la apnea ni la somnolencia diurna. Además, el papel del oxígeno en el tratamiento de la apnea es muy controvertido, y es difícil de predecir qué pacientes responderán bien. Es muy importante que la eficacia del tratamiento seleccionado esté contrastada y esto, habitualmente, nos lo da la polisomnografía.

Terapia de los hábitos. Los cambios en los hábitos de vida son una parte importante del programa de tratamiento, y en muchos de los casos, solamente los cambios de hábitos estodo lo que hay que hacer. El paciente debe evitar el consumo de alcohol, tabaco y las pastillas para dormir, que hacen que las vías aéreas se colapsen durante el sueño y se prolonguen los períodos de apnea. Las personas con sobrepeso obtendrán un beneficio si pierden unos kilos. Para la mayoría de los pacientes, perder un 10% de su peso puede reducir el número de sucesos apneicos. En algunos pacientes con una apnea moderada, las interrupciones de la respiración ocurren cuando duermen de cara arriba. En estos casos, usando cojines y otros dispositivos que ayuden a dormir de costado pueden ser muy útiles.

Terapia física o mecánica. La presión positiva de aire continuo (CPAP) es el tratamiento más común y eficaz para la apnea del sueño. El paciente se coloca una mascarilla encima de la nariz durante la noche, y la presión fuerza la entrada del aire a través de las fosas nasales. Esta presión se ajusta de manera que sea suficiente para prevenir el colapso de las vías respiratorias durante el sueño. La presión es constante y continua, y previene que las vías aéreas se cierren mientras se usa el aparato, pero los episodios de apnea vuelven si el CPAP se para o se coloca incorrectamente.

Cirugía. Algunos pacientes con apnea del sueño necesitan cirugía. Diversos procedimientos quirúrgicos se utilizan para incrementar el paso del aire de las vías respiratorias. Ninguno de ellos garantiza el éxito absoluto ni tampoco está exento de riesgos. Algunos de los procedimientos más comunes incluyen la extirpación de los adenoides y de las amígdalas (especialmente en los niños), pólipos nasales, algunos tejidos de la vía aérea y la corrección de deformidades estructurales, come el tabique nasal. Los pacientes jóvenes parece que son más beneficiados de estos procedimientos quirúrgicos que no los pacientes de más edad.

Uvulopalatofaringoplastia. Es una intervención quirúrgica destinada a eliminar el exceso de tejido de la parte posterior de la garganta (amígdalas, úvula y parte del paladar blando). El éxito de esta técnica depende del diagnóstico preciso para seleccionar esta técnica quirúrgica.

Uvulopalatoplastia asistida por láser.  Es un procedimiento quirúrgico para eliminar la ronquera, si bien no se ha demostrado eficaz en la apnea del sueño. El láser se utiliza para eliminar el tejido de la parte posterior de la garganta. Como los procedimientos anteriores, pueden eliminar o reducir los ronquidos pero, por sí solos, no eliminan la apnea del sueño. La eliminación de la ronquera, síntoma primario de la apnea del sueño, puede comportar el riesgo de demorar un diagnóstico y el posible tratamiento de la apnea del sueño en aquellos pacientes que hayan elegido estas técnicas. Para identificar una posible apnea del sueño encubierta, los estudios del sueño son necesarios antes de practicar una cirugía.

Radiofrecuencia. La radiofrecuencia es el procedimiento para reducir el tamaño de algunas estructuras de la vía aérea como la úvula y la parte posterior de la lengua, las amígdalas, y el paladar blando.

Traqueotomía.  La traqueotomía se utiliza en personas con un grado de apnea del sueño que ponga en peligro su vida. Un pequeño agujero practicado en la laringe permite la inserción de un tubo que está cerrado mientras el paciente está despierto y permite que la persona pueda hablar y respirar con toda normalidad. Se abre cuando se acuesta, y permite que el aire pase directamente a los pulmones, sin pasar por les vías aéreas superiores que se obstruyen cuando duerme. Es una medida altamente efectiva, pero se usa solamente en casos extremos y en raras ocasiones.

Otros procedimientos.  En aquellos pacientes que la apnea del sueño proviene de deformidades en el maxilar inferior se pueden beneficiar de una reconstrucción quirúrgica. Finalmente, los procedimientos quirúrgicos para tratar la obesidad algunas veces se recomiendan para los pacientes con apnea del sueño, sobre todo con una obesidad mórbida.

¿Qué son las amígdalas?

Las amígdalas, que están situadas a ambos lados del fondo de la garganta, son unas glándulas de tejido linfoide, que reaccionan delante de las infecciones. Algunas veces, las infecciones frecuentes que se dan en los niños, causan dolor de garganta recurrente. A menudo, se inflaman y se pueden ver como unas pelotitas de golf a cada lado del cuello.

¿Qué son los adenoides o vegetaciones?

Los adenoides también están constituidos por tejido linfoide y no se pueden ver ya que están situados en la parte posterior de la nariz, muy cerca de las trompas de Eustaquio, que drenan las secreciones del oído medio a los conductos nasales. Los adenoides se inflaman en respuesta a las infecciones del tracto respiratorio y por problemas alérgicos.

¿Porqué se extirpan las amígdalas y los adenoides?

A.  A causa de infección

Amigdalectomía. Cuando el paciente padece infecciones frecuentes en el cuello está indicada la amigdalectomía. Está indicada en aquellos niños que han tenido 5 o más episodios en un año o unos cuantos años con repetidas infecciones.

Adenoidectomía

I. Las infecciones sinusales repetidas o de larga duración, a pesar de aplicar los tratamientos médicos adecuados.

II. Las infecciones de oído recurrentes (con o sin secreción) complicadas con obstrucción o inflamación de los adenoides.

B. Obstrucción de las vías aéreas
Las obstrucciones pueden ser causadas por un crecimiento de las amígdalas y/o de los adenoides. Los síntomas de una obstrucción nasal incluyen:

1. Ronquera fuerte e irregular durante el sueño
2. Sueño interrumpido a causa de:

a. Despertar frecuente por la noche, mientras ronca.
b. Apnea (sin respiración)
c. Exceso de fatiga, sueño ligero durante el día
d. Irritabilidad
e. Enuresis nocturna

3. Respiración crónica por la boca, mala respiración. La respiración por la boca de forma prolongada puede causar cambios en la posición de la mandíbula, el paladar y la lengua que pueden provocar una mala oclusión de los dientes.

C. Problemas al comer o al deglutir
Pueden contribuir a un pobre incremento del peso.

D. Problemas con el lenguaje sin otras causas objetivas
El lenguaje puede sonar exageradamente sentimental, mutilado o apagado.

¿Qué debo hacer si mi hijo se ha de operar?

Una vez decidido que su hijo ha de ser sometido a una amigdalectomía y/o a una adenoidectomía, no se le ha de dar ninguna aspirina o medicamento que contenga ibuprofeno, durante 2 semanas antes de la cirugía. La aspirina es un antiagregante plaquetario, que reduce la capacidad del cuerpo para cerrar las heridas. Muchos de los productos que se venden en las farmacias sin prescripción contienen aspirina (ácido acetilsalicílico), por lo que es necesario fijarse cuidadosamente en las etiquetas. Si cree que su hijo necesita antes de la cirugía algún medicamento con los mismos efectos que los anteriores, se le puede dar acetominofen o paracetamol.

Información sobre el procedimiento quirúrgico

No se ha podido demostrar que la extirpación quirúrgica de las amígdalas y los adenoides puedan generar inmunodeficiencia o algún otro tipo de enfermedad. Después de la intervención ya no padecerá más de amigdalitis, mientras que otras infecciones virales como la faringitis pueden aparecer.

La amigdalectomía puede requerir, según los casos, una noche en la clínica. La adenoidectomía es por sí misma una intervención ambulatoria. El anestesista hablará con usted antes de la intervención. Le sugerimos que se anote las preguntas que desee hacerle. El monitorizará a su hijo durante todo el proceso quirúrgico.

Una amigdalectomía dura aproximadamente unos 20-30 minutos. Una adenoidectomía unos 10 - 20 minutos. Una vez esté dormido se le colocará una vía intravenosa para suministrarle sueros hidratantes durante unas 4 horas después de la intervención y una vez recuperado de los efectos de la anestesia. El cirujano hablará con usted después de terminada la intervención.

Una vez en casa, podrá comenzar a tomar una dieta normal en la que masticar es necesario. Entre comidas, y si su hijo es suficientemente mayor, puede masticar chicle.

¿Qué he de saber cuando mi hijo vuelva a casa?

Amigdalectomía

Dolor: Los niños que es quejen de dolor, sobre todo los primeros días después de la intervención, se les puede dar el analgésico que le recetará su médico, especialmente entre ½ i 1 hora antes de comer. Recuerde que no se le puede administrar aspirina o similares. La duración del dolor varía. Los más pequeños suelen curarse más rápidamente y suelen tener dolor unos cuantos días. Los adolescentes pueden encontrarse mal hasta los 10 días después de la intervención. Cuanto antes el niño empiece a comer y se reintegre a sus actividades habituales, más pronto le desaparecerá el dolor. Ocasionalmente, los niños pueden tener dolor de oreja. Esto es normal, a causa de la irritación del nervio que conecta las orejas y las amígdalas. En el fondo de la garganta podrá observar una zona blanca donde había las amígdalas. Esto es normal y forma parte del proceso de curación.

Sangrado: El sangrado ocurre en aproximadamente un 1% o menos de casos después de una amigdalectomía. Lo más frecuente es que pase dentro de los 5 a 10 días después de la intervención, si la costra se desprende. Se deberá ir de urgencia si su hijo tose o escupe sangre. No dude en decir que se trata de una urgencia. El riesgo de sangrado se reduce notablemente con unos hábitos normales de comer y masticar. Si su hijo está al cuidado de otra persona durante el postoperatorio, asegúrese que está al corriente de esta información y dónde ha de telefonear para pedir asistencia.

Temperatura: La temperatura de la comida ha de ser ligeramente fría.

Dieta: El niño ha de observar una dieta normal con alimentos que deban ser masticados. Deberá tomar una buena cantidad de líquidos. No se le debe restringir ningún tipo de alimento, deje que coma aquello que le guste.

Actividad: Ha de desarrollar las actividades normales tan pronto como sea posible, incluyendo el retorno a la escuela.

Adenoidectomía

Notará que su hijo ronca o tiene una congestión por pocos días después de la cirugía. Esto es a causa de la hinchazón del fondo de la nariz y debería remitir tan pronto como se comience a deshinchar. Su hijo puede respirar mal después de la operación, esto desaparecerá al cabo de unos días.

Sangrado: Es inusual después de una adenoidectomía (1 de cada 1000) y a menudo se produce inmediatamente después de la cirugía.

Dolor: Su médico le recetará un analgésico después de la adenoidectomía. Puede ser que tenga dolor de garganta durante la noche inmediatamente después de la cirugía.

Dieta: Ha de retornar a la dieta habitual inmediatamente después de la cirugía.

Actividad: Ha de volver a las actividades normales inmediatamente y puede ir a la escuela al día siguiente.

• ¿Qué provoca las anginas?

Las anginas son un síntoma de un abanico de diversos trastornos médicos. Las infecciones causan la mayoría de las anginas, que suelen ser contagiosas. Las infecciones están provocadas por virus, como la gripe, el resfriado común, la mononucleosis, o por bacterias como el estreptococo, el micoplasma o el hemofilus. La diferencia más importante entre los virus y las bacterias es que la bacteria responde bien delante de los antibióticos, mientras que el virus no.

Virus: Muchas anginas van acompañadas de fiebre y resfriado. Cuando la nariz chorrea, y hay un malestar generalizado, probablemente la causa es un virus. Se contagian muy rápidamente entre la comunidad que se frecuenta, especialmente durante el invierno. El cuerpo reacciona y se cura solo de las infecciones por virus creando anticuerpos que destruyen el virus, un proceso que dura aproximadamente una semana.

Existe una infección viral especial, que dura mucho más de una semana en curarse. Es la mononucleosis. Este virus se aloja en el sistema linfático causando una inflamación masiva de las amígdalas, con aparición de pus. Este pus se traga con la comida o con la saliva creando serias dificultades al deglutir y puede afectar al hígado, provocando una ictericia. Deja una fatiga extrema y puede durar seis semanas o más.

La mononucleosis puede crear problemas severos en un adolescente o un adulto, y no es tan severa en un niño. Como que se transmite por medio de la saliva se le denomina la "enfermedad del beso", pero lo cierto es que se puede transmitir con mucha facilidad cuando se comparten servilletas y utensilios de comida.

Bacteria: Las infecciones en la faringe son causadas por el estreptococo. Esta infección puede causar daños en las válvulas del corazón (fiebre reumática) y en los riñones (nefritis). Las infecciones por estreptococo pueden también causar la fiebre escarlata, amigdalitis, neumonía, sinusitis, e infecciones en la oreja.

Para prevenir estas posibles complicaciones el tratamiento adecuado son los antibióticos. El estreptococo no siempre se detecta fácilmente por exploración, y el médico puede recomendar un cultivo.

La amigdalitis es una infección del tejido de las amígdalas que hay a cada lado de la parte posterior del cuello. En los primeros dos o tres años de vida de un niño, estos tejidos "captan" las infecciones y ayudan a crear su propio sistema inmunitario (anticuerpos). Unas amígdalas sanas no retienen la infección. Frecuentes infecciones de las amígdalas pueden sugerir que la infección no ha sido curada del todo entre cada episodio. Un estudio médico ha demostrado que los niños que padecen frecuentes episodios de amigdalitis (3 o 4 veces cada año y durante diversos años) han mejorado su salud después de extirparles quirúrgicamente las amígdalas.

Las lesiones en las amígdalas no siempre son benignas, y pueden encubrir otras patologías como linfoma, leucemia, cáncer de amígdalas, etc., que hay que diagnosticar con precisión.

Las infecciones en la nariz y en los senos pueden causar también dolor de garganta ya que las mucosidades de la nariz pasan al cuello y llevan con ellas la infección.

La infección más peligrosa es la epiglotitis, causada por una bacteria que infecta una parte de la laringe y causa una inflamación que cierra la vía respiratoria. Esta infección requiere un tratamiento de urgencia. Hay que sospechar que puede haber epiglotitis cuando la deglución es extremadamente dolorosa, cuando el habla es apagada y cuando la respiración se vuelve dificultosa.

Alergia: La fiebre del heno y las alergias pueden producir una irritación en el cuello durante un ataque de alergia similar a la obstrucción, picor en la nariz, estornudos y goteo nasal. Los mismos pólenes y substancias que irritan la nariz cuando son inhalados pueden también irritar la garganta. La caspa de los gatos y de los perros y el polvo de la casa pueden causar problemas en el cuello a las personas que son alérgicas a estos agentes.

Irritación: Durante los meses de invierno, el aire caliente y seco de las calefacciones puede crear dolor de garganta recurrente, especialmente por la mañana. Normalmente, este trastorno pasa humidificando el aire de la habitación.

Una causa ocasional del dolor de garganta matinal es el reflujo, o la regurgitación del ácido del estómago que llega a la garganta y es extremadamente irritante. Se puede evitar elevando el colchón de la cama con un cojín de manera que la cabeza esté más elevada, unos 15 cm. por encima de los pies. También se ha de evitar comer y beber una hora o dos antes de irse a dormir. Los antiácidos pueden ayudar a evitar el reflujo. Si con todo esto no mejora, visite a su médico.

La polución industrial y los contaminantes químicos en el aire pueden irritar la nariz y el cuello, por más irritante que todo esto, es el humo del tabaco. Muchas personas no lo pueden tolerar porque son alérgicas o hipersensibles a estas substancias. Otros irritantes son los ambientes cargados de humo de tabaco, las bebidas alcohólicas y los alimentos especiados.

Una persona que fuerza su voz, en actos deportivos, por ejemplo, no sólo le produce dolor de cuello por forzar en exceso su musculatura, sino también por el tratamiento brutal al que se someten las cuerdas vocales. Los comunicadores expertos, y los cantantes aprenden a producir voces potentes con respiraciones profundas y usando el tórax y los músculos abdominales. Este aprendizaje se imparte en los de la Clínica Rinológica.

Tumores: Los tumores del cuello, la lengua y la laringe se asocian, pero no siempre, con el uso del tabaco y el alcohol durante mucho tiempo. El dolor de cuello y la dificultad al deglutir, a veces con dolor que irradia hacia la oreja, pueden ser síntomas de un posible tumor. Otros síntomas importantes son las alteraciones de la voz, una deformidad en el cuello, pérdidas de peso inexplicables o restos de sangre en la saliva o en el esputo.

• ¿Cómo puedo automedicarme para el dolor de cuello?

Un dolor de cuello suave asociado con un resfriado o síntomas gripales, se puede hacer más soportable con los remedos siguientes:

- Incrementar la ingesta de líquidos (Té o leche caliente con miel es un remedio casero que puede ir muy bien)
- Use un humidificador en su habitación
- Haga gargarismos con agua salada caliente, o una infusión de tomillo con miel y limón, varias veces al día.
- Si persisten las molestias, visite a su médico.
- Considerar la medicina homeopática como terapia complementaria para determinadas patologías.

¿Cuándo debería visitar al médico?

Si un dolor de cuello severo persiste más allá de 5 o 7 días, la duración de un resfriado, y no está asociado a un proceso alérgico o irritación evitable, debería visitar al médico. Los síntomas siguientes deberían alertarle para visitar a su médico:

- Dolor de cuello severo y prolongado
- Dificultad para respirar
- Dificultad para deglutir
- Dificultad para abrir la boca
- Dolor articular
- Dolor de oreja
- Erupción cutánea
- Fiebre
- Sangre en la saliva o en el esputo
- Dolor de cuello recurrente y frecuente
- Deformidad en el cuello
- Cambios en la voz en las últimas dos semanas

• ¿Cuándo debería tomar antibióticos?

Los antibióticos son unos medicamentos que matan o deterioran las bacterias. La penicilina, la eritromicina y otros se prescriben cuando el médico sospecha que hay una infección por estreptococos u otras infecciones bacterianas que responderán a la acción del antibiótico. No obstante, hay un gran nombre de infecciones bacterianas que no responden a la penicilina, y requieren otros tipos de antibióticos. Los antibióticos no curan las infecciones virales, pero, a veces, se dan para evitar sobreinfecciones bacterianas. Cuando una infección combinada se presenta, el uso de antibióticos es necesario.

• ¿Qué pasa si mi cultivo es negativo?

Los cultivos de estreptococos sólo sirven para detectar si hay infección por estreptococo. Muchas otras infecciones, bacterianas y virales, pueden presentar cultivos negativos y algunas veces la infección es por estreptococos. Si el cultivo es negativo, su médico tomará la decisión sobre el tratamiento según la severidad de sus síntomas y la apariencia de su cuello basada en la exploración. Nunca debe interrumpirse una medicación, salvo instrucciones de su médico en este sentido.

• ¿Deben medicarse los demás miembros de mi familia?

Si el cultivo de estreptococo es positivo, muchos expertos recomiendan que se traten los demás miembros de la familia, ya que las infecciones por estreptococo son muy contagiosas. Otros recomiendan tratar sólo aquellos miembros de la familia con problemas de cuello y hacer cultivos a los demás. Expóngale a su médico en qué situación están los otros miembros de su familia en el caso que usted esté infectado. Lo mejor es practicar buenos hábitos sanitarios: lavarse las manos, evitar el contacto físico, no compartir servilletas, toallas ni utensilios de la persona infectada.

Estenosis subglótica

La estenosis subglótica puede ser congénita o adquirida. La forma congénita presenta una inadecuada recanalización de la cavidad laríngea después de completar la fusión epitelial, al final del tercer mes de gestación. Puede ser membranosa o cartilaginosa. Las del tipo membranoso a menudo afectan a las cuerdas vocales. Las de tipo cartilaginoso hacen como una especie de estante al nivel del cartílago cricoide y es fácil de diagnosticar por endoscopia. En otros casos la apariencia de la subglotis es normal y solo después de medir la vía aérea se puede hacer un diagnóstico preciso. La variedad cartilaginosa de la estenosis raramente puede ser tratada con éxito con dilatación o con técnicas de láser.

La estenosis subglótica adquirida se produce por una serie de eventualidades que hacen que entre el 1% y el 8% de los niños desarrollen este trastorno después de una intubación prolongada. El área más afectada en estos niños es el cartílago cricoide. Diversas teorías sobre la etiología y la patogénesis de este problema están de acuerdo en la importancia de muchos factores (cartílago cricoide pequeño, reflujo, infección, movimiento del tubo i sustitución, entre otros).

El diagnóstico depende de la exploración clínica, de la historia, la evaluación radiológica y de la exploración endoscópica. La estenosis subglótica congénita normalmente se presenta muy tempranamente en la vida del niño con síntomas de insuficiencia respiratoria. La forma adquirida o los casos congénitos de menos severidad a menudo presentan una vía aérea comprometida después del desarrollo de una insuficiencia respiratoria de la vía aérea superior. La estridencia en estos pacientes es bifásica. La ausencia o la anormalidad en el lloro y el dolor de cuello están presentes en el desarrollo laríngeo. En los niños intubados la principal característica clínica es la imposibilidad de extubarlos con una aparente función pulmonar normal. La radiografía lateral del tejido blando es la imagen más importante en un niño. La imagen anteroposterior de alto voltaje y la xeroradiografía tienen su importancia. La radiografía de tórax es esencial. Cabe descartar las causas pulmonares del compromiso respiratorio y evaluar los efectos de la anomalía de las vías respiratorias altas y bajas.

La exploración flexible de la laringe dinámica es esencial para determinar la posible patología de las vías altas respiratorias de un niño. La laringoscopia directa bajo anestesia general es la prueba diagnóstica definitiva. La clave de la laringoscopia directa es obtener la medida de la vía aérea. Esto sólo se puede hacer introduciendo secuencialmente un broncoscopio largo o tubos endotraqueales a través del área estenósica.

Una vez realizado el diagnóstico de la estenosis subglótica existen muchas posibilidades de tratamiento según las características individuales del paciente. Estas posibilidades pueden ser la observación, la terapia sistémica con medicamentos, reintubación, la traqueotomía, tratamientos quirúrgicos endoscópicos, dilatación y cirugía abierta. Cada paciente necesitará un tratamiento a medida consistente en uno o más de uno de estos tratamientos.

Un niño con una sintomatología mínima puede ser tratado con éxito observando anticipadamente su crecimiento que nos indicará la necesidad de aplicar una terapia adicional. Todos los niños, de entrada, deberían de ser tratados con medicación para evitar situaciones exacerbadas. La medicación puede incluir antibióticos, antiácidos y agentes favorecedores de la motilidad. Algunos niños requieren una cirugía para evitar el reflujo. En aquellos niños que se ha intentado varias veces la extubación y ha fallado, y descartada otra etiología, como atresia de coanas, laringomalacia severa, traqueomalacia, y obstrucción orofaríngea, existen varias opciones de tratamiento. Puede ser necesario reintubar al niño con un edema de subglotis. El tratamiento puede incluir antibióticos, medicación contra el reflujo y esteroides.

Estos niños y otros con casos más severos, pueden ser tratados con un procedimiento denominado división del cricoide anterior. Las ventajas que se obtienen son: evitar el riesgo de mortalidad de la traqueotomía dependiente, incremento de la posibilidad de desarrollar el lenguaje hablado, y simplificar las necesidades de cura.