Dr. Federico Hernández Alfaro,

Las glándulas salivares constituyen un sistema o red de glándulas mayores(parótidas, submaxilares y sublinguales)y menores cuya función es mantener un adecuado estado de humedad en la cavidad oral mediante la secreción de la saliva y para la buena salivación de los alimentos.

Las glándulas salivares pueden verse afectadas básicamente porinflamaciones o portumores. Cabe destacar que la mayor parte de los tumores son benignos.

El nervio facial, responsable de la inervación de la musculatura de la cara, discurre a través del espesor de la glándula parótida por lo que, en caso de cirugía, debe ser realizada por un equipo experto y con experiencia en este tipo de intervenciones.

Los cirujanos del Instituto de Cirugía Maxilofacial e Implantología han desarrollado un nuevo abordaje mínimamente invasivo para la extirpación de los tumores de la glándula parótida que no deja secuelas ni cicatrices.

La mucosa oral es el revestimiento que tapiza el interior de la boca y puede ser asiento de patología tanto benigna como maligna.

Las enfermedades benignas de la mucosa pueden ser de tipo inflamatorio, bien traumáticas o de causa infecciosa. A veces aparecen tras la toma de fármacoso bien en situaciones fisiológicas, como los épulis del embarazo.

Las lesiones malignas de la mucosa oral o cáncer oral son mucho más frecuentes de lo que en general se cree y están directamente relacionadas con el alcohol y el tabaco.

Todas estas lesiones pueden manifestarse en su inicio como una ulcerita o "llaga", por lo que ante la aparición de una, sobre todo sin antecedente de traumatismo, y si no sana en unos 10-12 días, se debe consultar al especialista para su valoración.

La realización de una biopsia identifica laslesiones para posteriormente realizar el tratamiento oportuno.

La articulación temporomandibular (ATM) es una articulación doble formada por la parte superior de la mandíbula (los llamados cóndilos mandibulares) y el hueso temporal del cráneo.

La complejidad, tanto por la sofisticada estructura anatómica (con un menisco intraarticular, un sistema ligamentario y muscular propio, etc) es una articulacióncon frecuencia objeto de consulta al cirujano maxilofacial.

Existe patología de tipo degenerativo, traumática o tumoral. En todos estos casos es necesario realizar un completo estudio clínico y radiológico para poder establecer un diagnóstico (Síndrome de Dolor - Disfunción de ATM, Síndrome de dolor miofascial) y proponer de esta forma al paciente el tratamiento más adecuado.

Los traumatismos faciales representan una patología con características especiales y diferentes de aquellos otros traumatismos o fracturas que pueden acontecer en el resto del organismo.

Las fracturas de los huesos de la cara ocasionan problemas tanto desde el punto de vista estético como funcional. La fractura del maxilar superior o de la mandíbula ocasiona una alteración entre la relación de los dientes superiores e inferiores (alteración de la oclusión dentaria) que puede acarrear serias complicaciones (dificultad para la masticación, dolores, problemas en la articulación temporomandibular...) si no se realiza una perfecta reducción y estabilización de la fractura.

Un capítulo extenso dentro de la especialidad de cirugía oral y maxilofacial se dedica al estudio y tratamiento de las enfermedades neoplásicas (tumores) de la cavidad oral, cara y cuello.

Este tipo de lesiones requieren un estudio minucioso para llegar a un diagnóstico preciso. Por ello se requiere un abordaje multidisciplinar, con la colaboración de muchos especialistas, entre los cuales juega un papel fundamental el cirujano maxilofacial, por su conocimiento especial de esta zona anatómica. La mayoría de los tumores malignos requieren de la actuación del cirujano maxilofacial, bien como vía de diagnóstico, mediante la toma de la biopsia, o bien, como ocurre en la mayoría de los casos, como planificador y ejecutor del tratamiento quirúrgico.

La cirugía de los tumores malignos de cabeza y cuello puede dar lugar siempre a mutilaciones de partes importantes del individuo, aunque se trate de tumores pequeños, debido a que en un espacio muy reducido se concentran una cantidad enorme de estructuras funcional y estéticamente muy importantes. Afortunadamente, en la actualidad contamos con técnicas de reconstrucción microquirúrgica, pudiendo obtener resultados estéticos y funcionales impensables hace solo una década.