Dr. Lluís Orozco,

Existen diferentes tratamientos para tratar el dolor lumbar crónico de causa degenerativa en función de aspectos varios, como la intensidad o la periodicidad del dolor.

• En un inicio el tratamiento se orienta a estabilizar la columna lumbar a partir de ejercicios, corregir los defectos posturales, reducir peso en caso necesario y administrar medicamentos analgésicos y relajantes musculares.
• Cuando el dolor se mantiene suelen implantarse pautas de fisioterapia y rehabilitación en centros especializados y puede recurrirse a infiltraciones en sus distintas variantes.
• Si el dolor se mantiene en el tiempo a pesar de los tratamientos establecidos, en ocasiones debe recurrirse a procedimientos quirúrgicos, como la supresión del movimiento del espacio afectado. En España se realizan unas 1.000 fijaciones vertebrales o artrodesis anualmente, y unas 40.000 en EEUU.

Las "células madre" son células progenitoras capaces de multiplicarse indefinidamente y, según las señales biológicas que reciban, diferenciarse hacia distintos linajes celulares formando tejidos de distinto tipo como hueso, músculo o cartílago. Las células con estas características, propias del embrión, se encuentran en la sangre del cordón umbilical, en el líquido amniótico y en todos los tejidos del cuerpo humano adulto, incluidos el corazón y el cerebro, por ello suelen llamarse "células madre adultas". Además de un alto potencial regenerativo, estas células pueden ejercer un importante efecto antiinflamatorio por esto es muy atractiva la posibilidad de su aplicación en tantas enfermedades y lesiones. Sin embargo por el momento su uso solo se autoriza a los equipos investigadores que disponen del conocimiento y tecnología acreditada por las autoridades sanitarias.

En los casos que se considera adecuados para efectuar el tratamiento, el primer paso es la obtención de sangre del hueso de la pelvis del mismo paciente. La muestra de sangre obtenida se remite al Instituto de Biología Genética Molecular, centro mixto de la Universidad de Valladolid y el Centro Superior de Investigaciones Científicas, que formó parte del equipo investigador con la Unidad de Terapia Regenerativa Tisular de Centro Médico Teknon en el estudio piloto.

A partir de la muestra de sangre obtenida, durante 23 días se efectúa una selección y cultivo de las células madre hasta obtener una cantidad de unos 40 millones. El producto celular resultante es el que se inocula por vía percutánea bajo control radioscópico en el disco vertebral afectado del paciente. Habitualmente se inyectan 20 millones en un disco.

Tanto el procedimiento de obtención celular como de aplicación se realiza bajo sedación ligera y anestesia local. No es necesario ingreso hospitalario.

El procedimiento se ha mostrado viable hasta el momento. No se han registrado efectos adversos atribuibles al producto celular.

En el estudio clínico realizado, los pacientes fueron seguidos y evaluados durante un año. Se comprobó que dichos pacientes mostraban una significativa mejoría del dolor y la discapacidad en 9 de los 10 casos tratados. Un año después, los discos intervertebrales de cinco de los pacientes que formaron parte del estudio evidenciaron signos de regeneración como aumento de la altura y de la hidratación. Hasta el momento se han tratado más de 50 pacientes con resultados muy parecidos.

La valoración de la eficacia, comparándola con las actuales soluciones quirúrgicas, puede considerarse similar o incluso superior, con la ventaja de que se trata de una intervención no invasiva, simple y conservadora que preserva la biomecánica de la columna vertebral y no impide futuras terapias en caso de resultar inefectiva.

Actualmente la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios autoriza regularmente a los investigadores de Centro Médico Teknon a seguir practicando esta terapia celular en casos seleccionados y siempre bajo su control.

El estudio piloto se inició en 2007 con el objetivo de evaluar la capacidad regenerativa del disco intervertebral lumbar por medio del implante por vía percutánea de células progenitoras mesenquimales de médula ósea. El ensayo se desarrolló en virtud del convenio suscrito entre la Unidad de Terapia Regenerativa Tisular de Centro Médico Teknon y el Instituto de Salud Carlos III, organismo dependiente actualmente del Ministerio de Economía, se enmarcó en el Plan de Terapias Avanzadas que propició el Ministerio de Sanidad el año 2007 y es fruto de la investigación en red que posibilita la Red TerCel del citado Instituto Carlos III.

Los resultados del estudio se publicaron en 2011 en la influyente revista científica norteamericana "Transplantation", con más de 25.000 citas anuales.