Dr. Eduardo Vázquez Rodríguez,

La causa de los desórdenes temporomandibulares es desconocida debido a que presentan síntomas muy variados y raramente tienen una única causa. Diferentes factores, como golpearse la mandíbula o las enfermedades de las articulaciones como la artritis, pueden contribuir conjuntamente a la aparición de los desórdenes temporomandibulares. Otras causas, no científicamente probadas, como el bruxismo (apretamiento y rechinamiento de dientes) y la tensión muscular pueden dificultar la curación de ciertos pacientes.

Es importante entender que una vez que los desórdenes temporomandibulares se vuelven crónicos, puede ser necesario para su curación la eliminación de diferentes factores, como son:

• Traumatismos mandibulares
• Hábitos mandibulares (apretar los dientes, morderse las uña…)
• Oclusión (problemas de la mordida...)
• Factores psicológicos (estrés, ansiedad...)
• Enfermedades de las articulaciones (artritis...)
• Otros factores (abusar de los medicamentos...)

Los desórdenes temporomandibulares pueden presentar síntomas muy variados y en distintas partes del cuerpo, por lo que es necesaria la colaboración de diferentes especialistas en su tratamiento (otorrino, fisioterapeuta, reumatólogo, psicólogo, odontólogo "especializado" en desórdenes temporomandibulares). Sólo mediante un equipo de profesionales competentes pueden tratarse con éxito este tipo de desórdenes.

Para un diagnóstico y tratamiento adecuados es necesario realizar una correcta historia clínica del paciente, y en ciertas ocasiones solicitar pruebas complementarias como las radiografías, la resonancia magnética, o los análisis de sangre. La toma de moldes dentales y su montaje en un articulador (simulador de movimientos de la mandíbula) permiten al odontólogo reproducir los movimientos de su mandíbula para poder estudiar como "encajan" los dientes y poder de esa forma diseñar el aparato más adecuado a las necesidades del paciente.

Existen una gran variedad de tratamientos para los desórdenes temporomandibulares y todos ellos deben de ser aplicados teniendo en cuenta las necesidades individuales de cada paciente. Algunos de estos tratamientos son:

• Férulas de descarga. La férula es un aparato de plástico que encaja sobre los dientes superiores, inferiores o ambos. Existen muchos tipos de férulas y su diseño cambia dependiendo del tipo de desorden temporomandibular que padece el paciente. Esto sólo es posible si previamente se ha realizado un completo estudio temporomandibular.
• Fisioterapia. La fisioterapia ayuda a la recuperación de los músculos y las articulaciones, moviendo y ejercitando la mandíbula y la buena postura. También reduce el dolor y la inflamación, relajando los músculos y aumentando los movimientos de la mandíbula. El uso de aparatos de TENS, ultrasonidos y láser blando contribuye a la realización de una fisioterapia más efectiva y de menor duración. El tratamiento de fisioterapia mandibular debe estar siempre supervisado por un odontólogo "especializado" en desórdenes temporomandibulares.
• Infiltraciones. Las infiltraciones intramusculares de anestesia local o toxina botulínica pueden ser de gran utilidad en el tratamiento de algunos tipos de dolor muscular mandibular. De igual forma, las infiltraciones intraarticulares de sustancias reparadoras del cartílago de la articulación temporomandibular, como el ácido hialurónico, pueden ayudar a tratar los cuadros de artritis y/o artrosis de esta articulación.
• Técnicas de control de la tensión. Controlar es estrés diario es una de las mejores maneras de ayudar a sus músculos y articulaciones. La utilización de aparatos como el bio-feedback o el aprendizaje de diversas técnicas de autorelajación ayudan al paciente a aprender a controlar su tensión muscular.
• Ortodoncia. En ocasiones es necesaria la ortodoncia para corregir la mordida del paciente que pudiera provocar o agravar el desorden temporomandibular.
• Reconstrucción protética. En algunos casos, los pacientes pueden precisar de una prótesis dental para crear una mordida estable para solucionar un desorden temporomandibular. Existen muchos tipos de prótesis diferentes y todas ellas deben realizarse en función de las necesidades individuales de cada paciente. Las prótesis pueden ser fijas, removibles, mixtas, o sobre implantes.
• Cirugía. La cirugía se usa muy raras veces, si los desórdenes temporomandibulares se diagnostican y se tratan a tiempo. Esta únicamente indicada en aquellos casos en los que el tratamiento conservador no ha proporcionado unos resultados satisfactorios, cosa que solo ocurre en una minoría de pacientes.