Dr. Javier Del Pozo Roselló,

Environ 20 millions de personnes sont infectées tous les ans par le VPH. C'est le virus qui se transmet le plus fréquemment par voie sexuelle. La plupart des infections sont transitoires et asymptomatiques, et disparaissent au bout d'environ 12 à 18 mois. Au moins 80% des femmes auront eu une infection génitale par VPH lorsqu'elles atteindront 50 ans.

La détection précoce de l'infection par le virus du papillome humain (VPH) suite à des modifications du frottis cervico-vaginal (test de Papanicolau) est efficace pour réduire l'incidence du cancer du col de l'utérus.

Principalement par contact génital. La plupart des infections par VPH ne présentent aucun signe et aucun symptôme, c'est pourquoi, en général, les personnes infectées ne s'en rendent pas compte, alors qu'elles peuvent transmettre le virus à leur partenaire sexuel.

La plupart des personnes ayant une infection génitale par VPH ne savent pas qu'elles sont infectées. Les virus à "faible risque" provoquent des verrues génitales visibles ou des lésions précancéreuses dans le col de l'utérus, la vulve, l'anus ou le pénis.

Les verrues génitales apparaissent en général sous forme de grosseurs ou de masses douces et humides, rosées ou de la couleur de la peau, souvent dans la zone génitale. Les verrues peuvent être planes ou en relief, uniques ou multiples, petites ou grandes et ont dans certains cas une forme de choux-fleur.

Les verrues génitales sont diagnostiquées par examen visuel et peuvent être éliminées avec divers médicaments, tous ayant une efficacité similaire.

Lorsque les lésions ne sont pas apparentes, la plupart sont diagnostiquées par les tests de Papanicolau. Il existe aussi des examens spécifiques pour détecter le VPH, qui peuvent être effectués chez des femmes présentant des résultats anormaux aux tests de Papanicolau ou chez les femmes de plus de 30 ans au moment du test de Papanicolau. Il n'existe pas d'examen permettant de détecter le VPH chez les hommes.

Il n’existe pas de "traitement" de l’infection du VPH mais, chez la plupart des femmes, l’infection disparaît d’elle-même.

Le test de Papanicolau permet de détecter la présence de cellules précancéreuses et cancéreuses dans le col de l'utérus.La réalisation périodique d'un frottis de Papanicolau et un suivi médical minutieux, avec un traitement si besoin, permettent de s'assurer que les lésions précancéreuses du col de l'utérus provoquées par une infection par le VPH n'évoluent pas vers un cancer du col de l'utérus, potentiellement mortel.

La manière la plus sûre consiste à éviter le contact génital avec d'autres personnes. Pour les personnes qui choisissent d'être sexuellement actives, la meilleure stratégie est une relation durable et monogame avec un partenaire ayant effectué ces tests et sachant qu'il n'est pas infecté. Le VPH est tellement répandu que seules les personnes qui n'ont pas eu de relations sexuelles n'y ont pas été exposées.

Les personnes qui choisissent d'être sexuellement actives sans avoir une relation durable et mutuellement monogame peuvent réduire le risque d'infection en réduisant le nombre de partenaires sexuels et en choisissant une personne ayant eu peu ou pas de partenaire sexuel dans le passé.

L'infection par le VPH peut se manifester dans les zones génitales de l'homme ou de la femme, qu'elles aient ou non été recouvertes ou protégées par un préservatif en latex.

Les condylomes acuminés ou verrues vénériennes sont dues à certains types de VPH. Ils se transmettent par contact sexuel et apparaissent pendant les 3 mois suivant le contact avec la personne infectée. Chez la femme, ils se produisent sur les lèvres de la vulve, le vagin, le col d l'utérus ou près de l'anus. Chez l'homme ils apparaissent sur le pénis et le scrotum, et également près de l'anus en cas de rapports homosexuels.

• Vaccin quadrivalent: récemment validé par la Food and Drug Administration (FDA) aux Etats-Unis. Il protège contre quatre types de VPH: 6, 11, 16 et 18. Il est administré en une série de trois injections pendant une période de 6 mois.
• Vaccin bivalent: encore en phase de test, il protège contre deux types de VPH : 16 et 18. Il est aussi administré en trois injections pendant une période de 6 mois. Ces deux vaccins sont basés sur une technologie développée partiellement par des scientifiques de l’Institut National du Cancer (NCI).

Ils fonctionnent comme les autres vaccins qui protègent des infections virales. Les composants superficiels caractéristiques des VPH peuvent créer une réponse des anti-corps qui est capable de protéger le corps de l'infection. Ces composants peuvent être utilisés comme base d'un vaccin.

Ils sont très efficaces pour la prévention de l'infection par les types spécifiques de VPH ciblés par ces vaccins. Le vaccin validé par la FDA a évité presque 100% des lésions précancéreuses des cellules du col de l'utérus provoquées par ces types de VPH, pendant une période allant jusqu'à 4 ans après la vaccination.

Ils peuvent réduire de deux tiers le nombre de décès dus à un cancer du col de l'utérus dans le monde. De plus, les vaccins peuvent réduire les besoins de traitements médicaux, de biopsies et de procédés invasifs associés au suivi après des tests de Papanicolau anormaux.

Avant d'autoriser un vaccin, la FDA (Food and Drug Administration) doit s'assurer qu'il est sûr et efficace. Les vaccins ont été testés sur des milliers de personnes aux Etats-Unis et dans de nombreux autres pays. Jusqu'à présent aucun effet secondaire grave n'a été constaté. Le problème le plus courant est une douleur brève à l'endroit de l'injection et d'autres symptômes également constatés avec d'autres vaccins.

Cette donnée est pour l'instant inconnue. À l'heure actuelle, on sait qu'il peut protéger du VPH 16 pendant 4 ans. Les études avec le vaccin en phase de test prouvent qu'il protège de l'infection contre les VPH 16 et 18 pendant plus de 4 ans.

Des études sont en cours pour déterminer si des rappels du vaccin (doses complémentaires d'un vaccin, généralement moins élevées que la première dose, administrées pour conserver l'immunité) sont nécessaires.

Les vaccins ne sont efficaces que s'ils sont administrés avant l'infection par le VPH. Il est conseillé de les appliquer avant que l'individu ne soit sexuellement actif.La FDA a approuvé le vaccin pour les femmes de 9 à 26 ans.

Les vaccins préventifs qui sont actuellement en cours d'étude ne soignent pas les infections. Ils se sont cependant avérés relativement sûrs quand ils ont été administrés à des femmes déjà infectées par le VPH. À l'heure actuelle, il n'existe aucun examen disponible pour savoir si une personne a été exposée au VPH. Il est seulement possible de savoir si une femme est infectée à cet instant par le VPH et d'identifier le type de VPH. Aucune information concernant d'éventuelles infections antérieures n'est connue. La décision d'administrer le vaccin ou pas, en fonction de la possibilité d'exposition préalable à ces types de VPH, est étudiée par le Comité Consultatif sur les Pratiques en matière d'Immunisation et par d'autres groupes consultatifs.

Le vaccin semble être sûr chez les femmes présentant des anomalies du col de l'utérus, mais on ignore s'il aide à les éliminer. Ces personnes devront évaluer avec leur médecin les traitements possibles des modifications anormales des cellules du col de l'utérus.

Étant donné que le vaccin ne protège par contre tous les types de VPH, les tests de Papanicolau et les examens sélectifs de détection sont essentiels pour détecter les cancers du col et les lésions précancéreuses.