En fonction de si la cataracte est plus ou moins dense, elle peut provoquer une vision trouble, une diminution de l'intensité des couleurs, des éblouissements et des difficultés à la lecture, quoique dans les phases initiales certains patients peuvent remarquer qu'ils peuvent lire sans lunettes et qu'ils ont une mauvaise vision la nuit, etc.
Une fois diagnostiquée, la chirurgie est l'unique traitement possible.Avec les techniques de traitement chirurgical actuelles il n'est pas recommandé d'attendre qu'elles soient mûres pour les extraire ; au contraire, il faut les opérer dès que le patient ressent une diminution de la vision où lorsqu'elles empêchent de mener une vie active normale (conduire, lire, regarder la télévision, etc.).
Avant la chirurgie sont effectués une étude analytique et une série d'examens (électrocardiogramme, radiographies, etc.) pour déterminer son état général.Cette étude est nécessaire pour que l'anesthésiste puisse déterminer le type d'anesthésie nécessaire.
Le traitement consiste à extraire le cristallin opaque moyennant une incision d'à peu près 3 mm et à émulsifier et aspirer la cataracte, en implantant à sa place une lentille intraoculaire artificielle qui se déplie à l'intérieur de l'œil et qui lui permet de récupérer la transparence perdue.Cette technique est connue sous le nom de phakoémulsification avec implantation de la lentille intraoculaire ; c'est la technique la plus avancée dans la chirurgie des cataractes, il n'est pas nécessaire d'utiliser des sutures, ce qui permet une réhabilitation visuelle rapide.
Dans la plupart des cas, l'anesthésie peut être effectuée avec des gouttes d'anesthésique (anesthésie topique) avec une légère sédation pour minimiser la possible anxiété, et avec une contrôle de la part d'un anesthésiste pendant toute l'intervention.
