¿Cuáles son los síntomas?

Por una parte, los comunes a muchas otras enfermedades infecciosas como la fiebre y la afectación del estado general y por otra parte , los síntomas dependientes de la afectación propia de las meninges como son los vómitos, la cefalea intensa y la rigidez de nuca (no tanto el dolor de nuca como la incapacidad de flexionar ésta, como por ejemplo, la incapacidad del niño de doblar la cabeza para "mirarse el ombligo", tocar con la barbilla la parte superior del tórax o la dificultad para sentarse sin flexionar las piernas).

En los lactantes con la fontanela aún abierta, la rigidez de nuca puede no estar presente, siendo un abombamiento de ésta el signo equivalente.

Prestar especial atención a la aparición de manchas en la piel que no desaparecen a la presión, puede ser el primer síntoma de una sepsis.