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¿En qué consisten los trastornos del sueño?
- ¿Es un trastorno frecuente?
A pesar de ser todavía poco conocido, se trata de un trastorno tan frecuente como el asma bronquial. Se estima que afecta entre el 2% y el 4% de la población adulta de los países industrializados y que la mayoría de ellos no saben que lo padecen.
- ¿Cuáles son los síntomas?
La enfermedad incide principalmente en hombres de edad media, generalmente obesos. Las mujeres se afectan más a partir de la menopausia. Los síntomas más llamativos referidos por la pareja del paciente son los ronquidos intensos, las pausas respiratorias y los movimientos constantes y violentos en la cama.
Los referidos por el propio paciente consisten en somnolencia diurna, a veces en condiciones inverosímiles como trabajando o hablando, crisis de ahogo durante la noche y cansancio y dolor de cabeza por las mañanas. En casos avanzados existe disminución de la capacidad intelectual, impotencia y cambio de carácter.
- ¿Qué complicaciones produce?
En estos enfermos son frecuentes los accidentes laborales y de tráfico. Se estima que el 25% de los accidentes de tráfico están relacionados con la apnea del sueño. Otras complicaciones también frecuentes son la hipertensión arterial, los trastornos del ritmo cardiaco, el infarto de miocardio y las alteraciones vasculares cerebrales. Todo ello comporta una mortalidad elevada.
- ¿Cómo se diagnostica?
Para un correcto diagnóstico es necesario realizar un estudio del sueño que se llama polisomnografía. Mediante la misma se analizan, entre otros datos, el número y la duración de las apneas, la calidad del sueño y la cantidad de oxígeno que hay en la sangre. En función de los resultados podemos confirmar la sospecha diagnóstica y establecer el tipo de gravedad.
- ¿Cómo se trata?
Las medidas generales consisten en evitar el alcohol, el tabaco y los sedantes, especialmente antes de dormir. En el caso de pacientes obesos, es fundamental que se adelgacen. Pero, sin duda, el tratamiento más moderno y eficaz es la CPAP nasal. El procedimiento consiste en que a través de una mascarilla colocada en la nariz, se administra durante la noche una corriente de aire continua que es producida por un pequeño compresor eléctrico. Con este método se impide que se cierre la garganta y se corrigen de forma inmediata las apneas y los ronquidos. La recuperación de la actividad normal es espectacular y se obtiene prácticamente desde el primer día de utilizar el aparato.
En los casos en que existen defectos anatómicos importantes que obstruyen la garganta, la cirugía resuelve el problema. En algunos pacientes y cuando no se tolera la CPAP nasal, también es necesario recurrir a la cirugía para extirpar los tejidos del paladar blando y de la faringe con la intención de abrir al máximo el paso del aire y evitar las apneas. Otra opción terapéutica a considerar son las prótesis de avanzamiento mandibular.
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