La prótesis es una articulación artificial que se utiliza para reemplazar una articulación natural que se encuentra dañada o artrítica, evitando así el dolor que produce la lesión y permitiendo el movimiento.
Una articulación es la unión de dos o más huesos con un tejido grueso. Por ejemplo, la articulación de la rodilla está formada por el hueso de la pierna inferior, llamada tibia o canilla, y el hueso del muslo llamado fémur.
Los extremos de una articulación están recubiertos por una capa de material suave llamada cartílago. Cuando el cartílago es normal, permite el movimiento de la articulación sin fricción y sin dolor. Sin embargo, cuando el cartílago se daña o se ve afectado por artritis, las articulaciones se endurecen y esto causa dolor. Todas las articulaciones están recubiertas por un tejido fibroso, el tejido sinovial, que produce un líquido que reduce la fricción y el desgaste de la articulación.
El tratamiento dependerá del grado de la lesión. Antes de considerar un reemplazo total de la articulación se deben probar otros tratamientos para aliviar el dolor y la incapacidad.
Tras anestesiar al paciente se reemplazan las diversas partes de la articulación dañada con la prótesis, generalmente compuesta de dos piezas: una metálica y otra plástica, en la que ajusta y se encaja la anterior.
Por ejemplo, en caso de una rodilla artrítica se reemplazarán los extremos dañados de los huesos y el cartílago con piezas metálicas y plásticas de la misma forma que permitirán recuperar el movimiento y función de la articulación. Aunque los reemplazos más comunes son de rodilla y cadera, también se realiza reemplazo de tobillos, pies, hombros, codos y dedos.
En los casos de reemplazo total de cadera o rodilla podrá, generalmente, caminar el día posterior a la operación, con la ayuda de muletas o un bastón. Es normal sentir algo de dolor en la articulación durante las primeras semanas, ya que los músculos circundantes están débiles por la falta de actividad y el tejido debe curarse.
La rehabilitación es un componente importante del proceso de recuperación. El programa de ejercicios varía de acuerdo con el tipo de articulación reemplazada y en función del paciente.
Tras la operación mejorará notablemente el movimiento de la articulación, pero el nivel de mejoría dependerá del estado en que se encontraba la articulación antes de pasar por quirófano.
Algunas de los posibles complicaciones postoperatorias son: infección, coágulos sanguíneos, desajustes o dislocación de la prótesis, desgaste o daño nervioso.
La vida media de una prótesis es de alrededor de 10 años, tras los cuales puede ser necesario un reemplazo. Sin embargo, los materiales utilizados y las técnicas quirúrgicas mejoran constantemente, por lo que incluso los pacientes más jóvenes pueden lograr una mejor calidad de vida con más independencia y con posibilidad de realizar actividades sin sentir dolor.
