Dra. Teresa Gómez Sugrañes,

Los ovarios poliquísticos son una característica de los ovarios, que afecta un 16-25% de la población sana, que correspondería aproximadamente a una de cada cinco mujeres. Se visualizan pequeños y múltiples quistes en ambos ovarios, mediante la realización de una ecografía ginecológica. Podría tratarse de un diagnóstico ecográfico sin repercusión clínica, hasta de una enfermedad con connotaciones importantes para la salud de la mujer a medio-largo plazo.

En la mayoría de los casos no ocasiona problemas, se observa tan sólo en el curso de una ecografía y generalmente no afecta a la ovulación ni a la fertilidad. Se refiere a un elevado número de folículos de pequeño tamaño (12 o más en cada ovario de 2-9 mm de diámetro).

Los ovarios poliquísticos son un diagnóstico ecográfico que puede o no acompañarse de diversos síntomas. Mientras que el síndrome de ovarios poliquísticos es una enfermedad que se caracteriza por oligoanovulación (periodos irregulares cada dos o tres meses o ausencia de los mismos), signos androgénicos (aumento del pelo facial y corporal, acné, seborrea, alopecia), obesidad, tensión arterial elevada o resistencia a la insulina entre otras manifestaciones clínicas que podrían aparecer en un futuro.

Los ovarios poliquísticos surgen cuando existe una situación de trastorno de la ovulación durante un periodo de tiempo determinado. Aproximadamente el 75% de las mujeres presentan ovarios poliquísticos en algún momento de su vida. También el 14% de mujeres que toman anticonceptivos orales presentan estas imágenes ecográficas.

La mayoría de las mujeres que ovulan presentando imágenes de ovarios poliquísticos por ecografia son endocrinológicamente normales, sin embargo, algunas de ellas pueden presentar una cierta dificultad de ovulación, algún retraso menstrual sin ningún otro síntoma. Otras pueden llegar a desarrollar amenorrea (ausencia total de periodos menstruales). Los ciclos con un intervalo superior a 35 días son probablemente ciclos anovulatorios. En ocasiones estas irregularidades en la menstruación ocurren durante una temporada y se solucionan espontáneamente y a veces se resuelve con un tratamiento inductor de la ovulación ayudando a que el ovario reanude sus ciclos de 28-30 días y en consecuencia facilitando la gestación.

Los ovarios poliquísticos están aumentados de tamaño y contienen múltiples pequeños quistes que son los folículos. Los óvulos están dentro de los folículos y normalmente se liberan uno o más óvulos durante cada ciclo menstrual (ovulación), pero en ocasiones en este tipo de ovarios los óvulos en estos folículos no maduran y no son expulsados del ovario, contribuyendo a su vez a que se formen pequeños quistes.

En muy pocos casos, estos ovarios poliquísticos pueden producir óvulos de mala calidad. Es una situación muy poco frecuente y sólo se puede conocer después de haber intentado quedar embarazada y no conseguirlo bien de forma espontánea o con inducción de la ovulación o incluso con inseminación artificial. Se llega a conocer al realizar una fecundación in vitro y detectar la calidad ovocitaria.

Únicamente se asocia a alteraciones de la fertilidad cuando se acompaña de los síntomas típicos de irregularidades menstruales e hiperandrogenismo.

La mayoría de mujeres no necesitan tratamiento. Si existe sobrepeso es muy importante reducir el peso corporal mediante medidas dietéticas y cambio de estilo de vida como practicar ejercicio físico regular, evitar el sedentarismo y el tabaco. Con estas medidas se reanudan los ciclos menstruales y se consigue embarazo de forma espontanea.

Aquellas personas que necesitan tratamiento, y si no existe otra alteración, se induce la formación de 2 ó 3 óvulos con un tratamiento oral, y al facilitar la ovulación se consigue el embarazo. Otras serán tratadas con gonadotropinas, bien para relaciones sexuales programadas o bien para una inseminación artificial. Las gonadotropinas también se emplean para la fecundación in vitro.

Tal como comentábamos, el término "ovarios poliquísticos" significa tener muchos quistes de pequeño tamaño dentro de los ovarios. Algunas mujeres tienen muchos quistes, otras sólo tienen algunos. Aunque existan muchos quistes, éstos son benignos, y no es necesario extraerlos.

En casos seleccionados se realiza el tratamiento quirúrgico de los quistes mediante la multipunción ovárica laparoscópica con láser.

Existe un porcentaje de mujeres con ovarios poliquísticos que presentan síndrome de ovarios poliquísticos, es decir, asociación de irregularidad menstrual, aumento de pelo facial y corporal o acné, debido a que existe un desequilibrio de las hormonas sexuales femeninas. Afecta al 5-10% de las mujeres en edad fértil y es una de las principales causas de amenorrea (ausencia total de periodos menstruales) e infertilidad femenina.

El diagnóstico se realiza a partir de la historia clínica y la exploración física. Para catalogar correctamente a una paciente como un "síndrome de ovarios poliquísticos" es básico recoger e interpretar correctamente los síntomas así como los datos derivados de la exploración física y confirmarlos posteriormente mediante determinaciones hormonales, pruebas funcionales y el diagnóstico por la imagen mediante la práctica de una ecografía ginecológica.

Los periodos menstruales iniciales suelen ser anovulatorios (ausencia de ovulación), irregulares y, en ocasiones, abundantes y puede durar hasta 12-18 meses desde su instauración. La ovulación incrementa de frecuencia a medida que avanza la pubertad, pero en el 25%-50% de las adolescentes es habitual que persistan los ciclos anovulatorios hasta incluso cuatro años y que se observen este tipo de ovarios mediante ecografia.

La etiología exacta se desconoce e intervienen en su aparición factores genéticos y ambientales. Es muy importante conocer y entender la fisiopatología del SOP para poder aplicar el tratamiento más adecuado en función de las manifestaciones clínicas y así prevenir las alteraciones metabólicas asociadas.

Las hormonas contribuyen a regular el normal desarrollo de la ovulación durante cada ciclo menstrual. Las hormonas sexuales femeninas son los estrógenos y la progesterona. Los andrógenos conocidos como "hormonas masculinas" también están presentes en las mujeres, pero en cantidades diferentes. El síndrome de ovario poliquístico se relaciona con un desequilibrio a nivel de estas hormonas sexuales femeninas. Existe un exceso de producción de hormona andrógena junto a cambios en los niveles del resto de hormonas.

El criterio para definir y diagnosticar el síndrome de ovario poliquístico ha sido durante años muy variado y heterogéneo. Este hecho ha confundido y ha dificultado el llegar a conocer aspectos genéticos, causas, asociación clínica y posibilidad de tratamiento a largo plazo.

Afortunadamente se llegó a un consenso para unificar la definición, ya que durante años existía una clara división entre América del Norte y Europa. Se establecieron para su diagnóstico la presencia de, al menos, dos de los siguientes criterios:

• Oligoanovulación. Se manifiesta con periodos irregulares que se presentan cada dos o tres meses o ausencia de los mismos.
• Hiperandrogenismo. Se refleja con aumento del pelo facial y corporal (hirsutismo), acné, seborrea y alopecia.
• Ovarios poliquísticos detectados por ecografía.

Este trastorno causa múltiples quistes en ovarios aumentados de tamaño. Los folículos son sacos dentro de los ovarios que contienen óvulos. Normalmente se liberan uno o más óvulos durante cada ciclo menstrual (ovulación), pero en el síndrome de ovario poliquístico, los óvulos en estos folículos no maduran y no son liberados desde los ovarios, contribuyendo a que se formen pequeños quistes.

Estos cambios pueden contribuir a la infertilidad. El resto de síntomas se deben a los desequilibrios hormonales y no todos se presentan de forma uniforme, ya que este síndrome es heterogéneo con diferentes variantes clínicas.

Las mujeres que padecen este síndrone tienen períodos irregulares y frecuentes, o pueden llegar a desarrollar amenorrea (ausencia total de períodos menstruales). También son susceptibles a presentar tensión arterial elevada, obesidad (especialmente obesidad central, alrededor de la sección media del abdomen), acné facial, hirsutismo (crecimiento excesivo de vello facial y corporal) y adelgazamiento del cabello. La resistencia a la insulina, agravada por la obesidad, puede ser una alteración frecuente que podría agravar las manifestaciones clínicas e implicar riesgos a largo plazo en la salud de las pacientes.

La enfermedad está presente al nacer, pero no ocasiona síntomas hasta la pubertad, cuando se inician los períodos de una niña. El diagnóstico se suele establecer a los 20 ó 30 años, pero este síndrome también puede afectar a las niñas adolescentes. Las mujeres con este trastorno tienen con frecuencia una madre o hermana con síntomas similares.

Las pacientes con SOP tienen mayor probabilidad de desarrollar a largo plazo diabetes mellitus. Se estima que un 30-35% de pacientes con SOP presentan intolerancia a la glucosa y la prevalencia de diabetes mellitus tipo II es de un 7.5 a un 10%. Este aspecto está especialmente relacionado con la resistencia a la insulina que presentan estas pacientes.

También existe riesgo, aunque sin tanta evidencia de hipertensión arterial y aumento del colesterol, por lo que aumentaría el riesgo de tener enfermedades cardio o cerebrovasculares (infartos, trombosis cerebrales,...).

Existen pocos datos que asocien la obesidad, el aumento de hormonas masculinas, la infertilidad y la falta de embarazos con el posible riesgo de desarrollar cáncer de mama o de endometrio.

El acné y el exceso de pelo facial y corporal puede desarrollarse si se produce hormona masculina en mayor cantidad (testosterona). Todas las mujeres producen testosterona, pero en este caso es más cantidad de la habitual. Las células de la piel y los folículos pilosos son extremadamente sensibles al aumento de esta hormona, especialmente durante la adolescencia.

Las mujeres con SOP tienen el útero y los ovarios normales. Algunas tienen problemas para quedarse embarazadas pero otras no presentan ninguna dificultad. En cada caso se valoran las opciones disponibles y se administra el tratamiento más adecuado que ayude a disminuir los niveles de insulina o a conseguir el objetivo principal que es restablecer la ovulación.

El diagnóstico se realiza a partir de la historia clínica y la exploración física. Para catalogar correctamente a una paciente como un SOP es básico recoger e interpretar correctamente los síntomas así como los datos derivados de la exploración física y confirmarlos posteriormente mediante determinaciones hormonales, pruebas funcionales y el diagnóstico por la imagen mediante la práctica de una ecografía para valorar los ovarios.

El tratamiento en las pacientes con síndrome del ovario poliquístico va dirigido a resolver los distintos problemas.

Un aspecto muy importante en las personas que tienen síndrome del ovario poliquístico es reducir el peso corporal, mediante medidas dietéticas y cambio de estilo de vida, y así mejorar de manera significativa aspectos metabólicos, endocrinos y de fertilidad. Se consigue mediante un estilo de vida saludable (dieta mediterránea, ejercicio físico regular, disminuir peso, evitar el sedentarismo y el tabaquismo) con el fin de aminorar los factores de riesgo cardiovascular y el riesgo de desarrollar diabetes mellitus.

La pérdida de peso puede restaurar las alteraciones hormonales asociadas al SOP, con ello se puede conseguir mejorar la función ovárica, la ovulación y finalmente el embarazo. Una pérdida ponderal entre un 5-10% es suficiente para restablecer la función ovárica y/o mejorar la respuesta a la inducción de la ovulación.

El acné y el aumento de vello se suelen tratar con tratamientos cosméticos y farmacológicos (antiandrógenos, anticonceptivos).

Los ciclos menstruales se pueden controlar con preparados hormonales (anticonceptivos orales). Se administran tratamientos hormonales eficaces a las mujeres que desean gestación (citrato de clomifeno, gonadotropinas, metformina), o en último extremo, el tratamiento quirúrgico de los quistes mediante la multipunción ovárica laparoscópica con electrocoagulación o láser, siempre individualizando cada caso.