Dr. Miquel Llobet,

La artrosis, cuando afecta a una articulación, suele ser una enfermedad progresiva, que siempre debe tratarse inicialmente de forma conservadora. Esto significa que el ejercicio físico, la fisioterapia y la medicación con protectores-regeneradores del cartílago articular y con analgésicos debe ser el tratamiento inicial.

Por regla general, el momento de la cirugía lo debe decidir el propio paciente, ya que el dolor y la limitación que produce una artrosis tiene un componente subjetivo. Lo que conocemos por el umbral del dolor varía con cada individuo, por lo que, por muy deteriorada que aparezca una articulación en una radiografía, si el paciente tolera el dolor y la limitación de la movilidad, la operación siempre debe esperar.

Son diversos: la infección, por ejemplo, puede acortar la vida de una prótesis.

Si la colocación de una prótesis no ha sido técnicamente correcta, a la larga puede aflojarse y su duración quedará limitada.

El uso intensivo de la prótesis va en detrimento también de su duración. Por eso las personas jóvenes y activas, con una larga expectativa de vida, pueden sufrir aflojamientos de sus prótesis a largo plazo.

Sin embargo, es muy difícil predecir por parte del cirujano ortopeda cuánto tiempo durará una determinada prótesis. Por regla general no se puede pronosticar con certeza la duración de un implante de estas características, pero hay casos de más de 25 años de funcionamiento de una artroplastia.

Existen dos métodos. Uno es natural, la llamada osteointegración, en que la prótesis recubierta por un material de hidroxiapatita hará que el hueso crezca y se integre con este material, al que quedará fijado sólidamente.

El otro sistema de fijación es el uso de una sustancia denominada "cemento", que a modo de "pegamento", fija la prótesis al hueso.

Actualmente, cada vez se utiliza más el sistema de osteointegración, siempre que la calidad del hueso del paciente permita su implantación. Dicho de otra forma: la presencia de osteoporosis implica que se tenga que usar cemento.

Que es necesario proceder a un recambio de la misma. Ello significa una nueva intervención quirúrgica en la que se retira la prótesis anterior y se coloca una nueva, o prótesis de revisión.

En estos casos no se puede generalizar el tratamiento, debe tratarse caso por caso. No hay duda que la infección y la presencia de cemento condicionan la cirugía de revisión. Sin embargo, tanto en cadera como en rodilla, que son las articulaciones que se tratan con mayor frecuencia, existen diseños que cubren prácticamente todas las posibles variaciones.

Depende de la edad y del tipo de implante aplicado. En principio, las actividades de la vida diaria, caminar sin bastones, vestirse, asearse sin ayuda, conducir vehículos... deben poderse realizar sin limitaciones.

Practicar deportes poco agresivos: caminar, bicicleta, golf, natación, etc. debe también ser posible sin riesgo.

Las prótesis de cadera de superficie, que implantamos a pacientes jóvenes, permiten la práctica de ciertos deportes como el esquí, snowboard o tenis. Acerca de éste tipo de prótesis hay que decir que no existen estudios fiables a largo plazo que aseguren científicamente el aserto anterior, aunque la esperanza de que esto sea así, existe.

Prótesis total: consiste en dos componentes, uno que se implanta en la pelvis, en la cavidad anatómica llamada acetábulo y otro que se implanta en el fémur, previa extirpación de la cabeza y parte del cuello del fémur.

Habitualmente el componente acetabular suele implantarse sin aplicar cemento óseo y, en el fémur, si el hueso es de buena calidad, independientemente de la edad del paciente tampoco se aplica cemento óseo.

Radiografía de una prótesis total de cadera no cementada

Prótesis de superficie: también se implantan dos componentes: el acetabular, en el que no se aplica cemento óseo, y el componente femoral, que es una cúpula que recubre la cabeza del fémur (evitando, por tanto, el tener que cortar la cabeza y el cuello femoral) y que se aplica con cemento óseo.

La recuperación en estos casos siempre es más rápida, debido a la propia edad del paciente y a su menor agresividad quirúrgica.

Esta prótesis tiene unas indicaciones hoy por hoy restringidas. Si nos atenemos a las recomendaciones de la Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos, sólo pueden implantarse a personas menores de 50 años, afectas de artrosis o necrosis femorales.

El seguimiento multicéntrico (llevado a cabo por múltiples centros hospitalarios) de este tipo de implantes está todavía en sus inicios, por lo que no sabemos a ciencia cierta qué ocurrirá con estos implantes en el futuro, a pesar de que en Inglaterra y Bélgica las indicaciones sean más amplias.

En Centro Médico Teknon implantamos estas prótesis, aunque siguiendo criterios de prudencia y siempre en pacientes jóvenes. No hay duda que esta prótesis puede haber levantado expectativas en muchos pacientes de todas las edades. Ciertas campañas de marketing inducen a esperanzas que hoy por hoy no podemos suscribir por falta de confirmación científica internacional.

A la izquierda, aspecto de la prótesis de superficie
de cadera tipo Conserve Plus. A la derecha, Radiografía de
una prótesis de superficie de cadera

Las indicaciones de las prótesis de rodilla no difieren a las de las demás articulaciones.

Existen básicamente dos tipos de prótesis: las totales, en las que sustituimos completamente la articulación enferma, incluyendo la rótula, y las prótesis unicompartamentales, que se aplican en lesiones circunscritas y por tanto bien delimitadas de la rodilla.

En cuanto al sistema de fijación, implantamos prótesis osteointegrables, siempre y cuando la calidad del hueso lo permita, evitando en la medida de lo posible el uso del cemento óseo.

Las principales indicaciones se hallan en la omartrosis o artrosis de hombro, que puede ir acompañada de una rotura completa del manguito de los rotadores, que son unos tendones que activan las rotaciones del hombro y sustentan la cabeza del húmero, evitando que "suba hacia arriba" y contacte con la escápula.

En estos casos se puede implantar una prótesis denominada "invertida" y que evita la migración de la prótesis hacia la escápula.

Algunas fracturas complejas de la cabeza del húmero también se tratan mediante prótesis.