En la cirugía de cabeza y cuello se utilizan solos o combinados varios tratamientos:
Quimioterapia
Consiste en el uso de medicamentos para destruir células tumorales. Pueden administrarse por vía oral, intramuscular o intravenosa y a través de la sangre van a las células tumorales. Se puede utilizar de tres maneras:
- Como tratamiento de inducción, para reducir el tamaño del tumor y hacerlo accesible a la cirugía y/o radioterapia.
- Quimio-radioterapia: se utiliza al mismo tiempo que la radioterapia para provocar mayor sensibilidad a la radiación en las células cancerosas (radiosensibilización).
- De manera paliativa, para frenar el crecimiento de un tumor ya irradiado e inextirpable o extendido a otros órganos
Radioterapia
Consiste en el uso de radiación de alta energía para destruir los tumores. Se puede utilizar de tres maneras:
- Sola como primer tratamiento
- Combinada con quimioterapia
- Como tratamiento complementario a la cirugía, muchas veces combinándola con quimioterapia
La radioterapia se utiliza no sólo en el tumor, sino también en las cadenas linfáticas del cuello, para tratar la enfermedad extendida a los ganglios.
Cirugía abierta
Es la cirugía tradicional. Elimina el tumor junto con una porción de tejido sano de alrededor mediante diferentes técnicas quirúrgicas.
Cirugía con láser
A través del orificio natural de la boca, el cirujano accede al tumor y mediante el uso del microscopio quirúrgico (que amplifica la imagen), utiliza el láser CO2 consiguiendo eliminar los tumores de la cavidad oral, lengua, faringe y laringe con una menor resección de tejidos sanos, alterando menos la anatomía y consiguiendo, cuando menos, los mismos resultados oncológicos que con la cirugía abierta pero evitando en muchos casos la traqueotomía (orificio en el cuello), seccionar la mandíbula, cicatrices externas y reduciendo el tiempo de recuperación funcional (tragar, hablar) y, por tanto, de hospitalización, lo que conlleva un ahorro económico.
La cirugía láser se puede volver a utilizar en caso de recidiva del tumor. La microcirugía a través de la boca requiere una larga formación. El cirujano primero ha de dominar la cirugía abierta tradicional para los casos en que no sea posible acceder al tumor por la boca (problemas anatómicos, extensión del tumor a tejidos vitales, etc.). También ha de desarrollar la habilidad en el uso del microscopio quirúrgico con imágenes muy ampliadas que ayudan a distinguir el tejido sano del tumoral (lo que permite resecar el tumor ajustando la resección del tejido sano de alrededor con mayor precisión).
Esta cirugía requiere una curva de aprendizaje (aumentando gradualmente la dificultad del caso): a mayor experiencia y habilidad, el cirujano podrá resolver casos más complicados.
