M'han dit que la quimioteràpia provoca molts efectes secundaris. És veritat?

• Les cèl·lules canceroses creixen ràpidament, i els medicaments de quimioteràpia eliminen les cèl·lules que creixen ràpidament. No obstant això, pel fet que aquests medicaments circulen per tot el cos, poden afectar les cèl·lules sanes i normals que també creixen ràpidament. La causa dels efectes secundaris és el dany ocasionat a les cèl·lules sanes.
• Les cèl·lules normals amb més probabilitats de ser danyades per la quimioteràpia són les cèl·lules productores de sang a la medul·la òssia, així com les cèl·lules de la boca, del tracte digestiu, del sistema reproductor i els fol·licles del cabell. Alguns medicaments de quimioteràpia poden danyar les cèl·lules del cor, els ronyons, la bufeta, els pulmons i el sistema nerviós.
• Molts dels efectes secundaris desapareixen amb força rapidesa, encara que alguns triguen mesos o fins i tot anys fins a desaparèixer del tot. De vegades els efectes secundaris poden durar tota la vida; tal és el cas quan la quimioteràpia causa dany de llarg termini al cor, als pulmons, als ronyons o als òrgans reproductors. Certs tipus de quimioteràpia algunes vegades causen efectes endarrerits, com ara un segon càncer, que apareix molts anys després.

En funció del tipus de medicament administrat a cada tractament, els efectes secundaris poden variar o, en el millor dels casos, no presentar-se. Si es produeixen, es poden manifestar de les maneres següents:

• Fatiga superior a l'habitual
• Vòmits i/o nàusees
• Alopècia (caiguda del cabell)
• Estrenyiment o diarrea
• Mucositis (llagues a la boca)

En qualsevol cas, els efectes secundaris, quan es presenten, ho fan de manera transitòria i no afecten totes les persones de la mateixa manera. Molts pacients poden mantenir els hàbits de treball, esport, vida social, etc.