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La bronquiolitis infantil continúa siendo una de las principales causas de hospitalización en menores de dos años en España. Cada año afecta a cerca de 100.000 niños, y entre un 15 y un 20 % de los casos requiere ingreso hospitalario, una cifra que aumenta de forma significativa en los bebés menores de seis meses.

El Dr. Rafael Barragán, pediatra en Centro Médico Teknon, repasa en este artículo cuáles son las señales de alarma que indican que una bronquiolitis puede agravarse y cuándo es importante consultar de forma urgente.

¿Qué es la bronquiolitis y por qué afecta más a los bebés?

La bronquiolitis es una infección respiratoria que afecta a los bronquiolos, las vías aéreas más pequeñas del pulmón. En la mayoría de los casos está causada por el virus respiratorio sincitial (VRS).

Cuando estas vías se inflaman, el aire no puede circular con normalidad, lo que provoca dificultad respiratoria. Aunque no existe un tratamiento específico contra el virus, la identificación precoz de los signos de gravedad permite actuar a tiempo y reducir complicaciones.

Los bebés menores de seis meses son especialmente vulnerables, ya que sus pulmones todavía están en desarrollo y su sistema inmunitario es inmaduro. El riesgo es mayor en bebés prematuros o con enfermedades cardíacas o pulmonares previas, que requieren una vigilancia más estrecha.

Señales de alarma en la bronquiolitis infantil

Los primeros síntomas suelen confundirse con un resfriado común: congestión nasal, tos y febrícula. Sin embargo, lo más importante es observar cómo evoluciona la respiración del bebé.

Síntomas que indican que la bronquiolitis puede complicarse

Es fundamental consultar con un profesional sanitario si aparecen:

• Respiración rápida o acelerada
  
  

• Ruido o silbidos al exhalar
  
  

• Hundimiento de las costillas al respirar
  
  

• Marcación intensa de las alas de la nariz
  
  

• Pausas en la respiración
  
  

• Coloración azulada alrededor de labios o uñas
  
  

• Dificultad para comer o beber
  
  

Estos signos indican que el bebé está realizando un esfuerzo excesivo para poder respirar.

¿Cómo se contagia la bronquiolitis?

El VRS se transmite con gran facilidad. Basta un estornudo, un objeto contaminado o una mano que no se ha lavado correctamente. El virus circula con mayor intensidad entre otoño e invierno y puede sobrevivir varias horas en superficies.

Por este motivo, medidas básicas como el lavado frecuente de manos, evitar el contacto con personas resfriadas y limitar la exposición de los bebés pequeños a entornos muy concurridos son clave para reducir el riesgo de contagio.

Tratamiento de la bronquiolitis: cuándo es suficiente el manejo en casa

La mayoría de los casos se manejan en el domicilio con medidas sencillas de soporte:

• Hidratación adecuada
  
  

• Lavados nasales frecuentes
  
  

• Control de la fiebre
  
  

Sin embargo, cuando el bebé presenta un esfuerzo respiratorio importante, no se alimenta correctamente o necesita oxígeno, el ingreso hospitalario es necesario. En estos casos se aplican tratamientos de soporte eficaces, como la oxigenoterapia y, si la situación lo requiere, cuidados especializados.

La importancia de vigilar la evolución

En la bronquiolitis, más que el síntoma inicial, lo determinante es la evolución del cuadro. Detectar cambios en la respiración, en la alimentación o en el color de la piel y consultar a tiempo puede marcar la diferencia en la evolución de la enfermedad.

Pediatría en Centro Médico Teknon

El Dr. Rafael Barragán es pediatra en Centro Médico Teknon, especializado en el diagnóstico y manejo de las infecciones respiratorias en la infancia, con un enfoque centrado en la detección precoz de señales de alarma y el acompañamiento a las familias.