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Catalunya atraviesa actualmente un pico de gripe adelantado que coincide con una alta circulación de virus respiratorios propios del otoño e invierno. Este aumento ha provocado que muchas personas duden sobre si los síntomas que presentan corresponden a un resfriado, una gripe, una bronquitis o incluso COVID-19.

Aunque estas infecciones comparten manifestaciones similares, su evolución y manejo son distintos. Conocer sus diferencias permite actuar a tiempo y consultar al especialista cuando es necesario.

Según la información del SIVIC, la incidencia de la gripe sigue aumentando desde hace cinco semanas y ya supera el nivel moderado de transmisión. La incidencia estimada se sitúa en 164 casos por 100.000 habitantes, dentro de un panorama general de infecciones respiratorias agudas que alcanzan los 777 casos por 100.000 habitantes. Actualmente, predomina la circulación del subtipo A(H3N2) variante K, responsable del 58,3% de las muestras positivas. En este contexto, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (ECDC) advierte que la gripe está circulando de manera inusualmente temprana en Europa e insta a vacunarse sin demora para reducir el impacto de una temporada que podría ser más intensa, si las coberturas vacunales no mejoran.

Ante este aumento de casos y la convivencia con otros virus respiratorios propios de esta época, es habitual que surja la duda de qué infección puede estar provocando nuestros síntomas. Diferenciar entre un resfriado, una gripe, una bronquitis o una infección por COVID-19 no siempre es sencillo, ya que comparten manifestaciones similares. Sin embargo, reconocer sus características clave puede ayudarnos a identificar mejor qué nos está afectando y cuándo es conveniente consultar a un profesional sanitario.

Resfriado común: leve, frecuente y molesto

El resfriado es una de las infecciones más habituales del otoño. Está causado por múltiples virus —principalmente rinovirus— y suele aparecer de forma gradual.

Síntomas típicos del resfriado

• Congestión y goteo nasal

• Estornudos

• Dolor de garganta

• Tos suave

• Ojos llorosos

• Febrícula o ausencia de fiebre

Señal distintiva: la fiebre alta casi nunca aparece.

Gripe: fiebre elevada y malestar intenso

Durante el otoño es habitual que se produzca un aumento de casos de gripe, con episodios más marcados como el actual pico epidémico. La gripe, causada por los virus influenza A y B, provoca un cuadro brusco y más intenso que el resfriado.

Síntomas típicos de la gripe

• Inicio repentino

• Fiebre alta (habitualmente por encima de 38,5 ºC)

• Escalofríos

• Dolores musculares y articulares

• Cansancio extremo

• Tos seca intensa

• Malestar general pronunciado

Señal distintiva: el malestar es muy marcado y aparece de forma súbita.

Bronquitis: tos persistente y sensación de opresión

La bronquitis es la inflamación de los bronquios. La forma más común en estas fechas es la bronquitis viral, aunque puede agravarse en personas con asma o EPOC.

Síntomas típicos de la bronquitis

• Tos intensa y persistente, inicialmente seca y después con mucosidad

• Ruidos respiratorios ("pitos")

• Sensación de pecho cargado

• Fatiga

• Fiebre baja o ausencia de fiebre

Señal distintiva: la tos suele prolongarse más de 10–14 días.

COVID-19: síntomas variables que pueden confundirse

Aunque el contexto ha cambiado, el SARS-CoV-2 sigue circulando. Los síntomas dependen de la variante y de la respuesta inmunitaria de cada persona.

Síntomas habituales de COVID-19

• Fiebre o febrícula

• Tos seca

• Cansancio

• Dolor de garganta

• Congestión nasal

• Dolores musculares

• Pérdida de olfato o gusto (menos frecuente que en fases iniciales de la pandemia)

Señal distintiva: aunque no siempre aparece, la pérdida de olfato o gusto sigue siendo un síntoma más característico que en otros virus respiratorios.

Tabla comparativa para identificar los síntomas de un vistazo

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Cuándo consultar a un especialista

Aunque muchos de estos virus se resuelven con reposo e hidratación, es importante buscar atención médica si aparece:

• Fiebre persistente de más de 3 días

• Dificultad para respirar

• Dolor torácico

• Tos que no mejora tras dos semanas

• Empeoramiento del estado general

• Síntomas en personas vulnerables (mayores, niños pequeños, embarazadas, pacientes crónicos)

En Centro Médico Teknon, los equipos de Neumología, Medicina Interna y Urgencias están preparados para valorar cada caso y realizar un diagnóstico preciso.

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Cómo reducir el riesgo de contagio

• Lavado frecuente de manos

• Ventilación adecuada de interiores

• Evitar el contacto estrecho con personas con síntomas

• Uso responsable de mascarilla en caso de malestar

• Vacunación frente a la gripe para grupos de riesgo

• Mantener hábitos saludables: hidratación, sueño y buena alimentación

En un otoño marcado por un pico de gripe y la circulación de múltiples virus respiratorios, diferenciar entre resfriado, gripe, bronquitis o COVID-19 permite actuar de forma correcta y evitar complicaciones. Ante cualquier duda, la valoración por parte de un profesional sanitario sigue siendo la opción más segura.