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EPOC

¿Qué es la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)?

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) es un término que engloba a dos enfermedades, la bronquitis crónica y el enfisema pulmonar. Ambas son provocadas por el tabaco en el 90% de los casos. En la bronquitis crónica se produce inflamación de los bronquios, que son los conductos que llevan el aire a los pulmones. En el enfisema se destruyen lenta y progresivamente los alvéolos pulmonares, que es la zona donde se produce el paso del oxígeno a la sangre.
  • ¿Cuál es su incidencia?

    La EPOC afecta al 9% de los españoles entre los 40 y 69 años y a más del 20% de los mayores de 65 años. Se estima que en España hay cerca de 2 millones de enfermos con EPOC y que la mayoría de ellos no están correctamente diagnosticados.

    La EPOC es la cuarta causa de muerte en nuestro país, alrededor de cien mil personas por año, y provoca un enorme gasto económico (2% del presupuesto de sanidad) y social: es la causa de un 35% de las incapacitaciones laborales definitivas.

  • ¿Cuáles son los síntomas?

    Los principales síntomas de la enfermedad son la tos con expulsión de mucosidades y el ahogo o falta de aire, que al principio se presenta sólo con los esfuerzos pero que con el paso del tiempo puede empeorar y presentarse incluso en reposo. Si estos síntomas coinciden en personas de más de 40 años fumadoras o ex fumadoras, la posibilidad de tener una EPOC es elevada.

  • ¿Cómo se diagnostica?

    El diagnóstico se realiza mediante la historia clínica y una sencilla prueba de respiración que se llama espirometría. Mediante la misma podemos comprobar si existe disminución de la capacidad respiratoria, que es la característica fundamental de la EPOC.

  • ¿Cuál es el tratamiento?

    A pesar de tratarse de una enfermedad crónica e irreversible, existen muchas acciones que permiten frenar su curso y a la vez mejorar en mucho la calidad de vida del paciente:

    • Es fundamental conseguir el abandono del tabaco
    • Los medicamentos broncodilatadores (beta-adrenérgicos y anti-colinérgicos) pueden aliviar los síntomas. Los corticoides inhalados pueden proporcionar beneficios clínicos
    • Es importante tratar precozmente las infecciones respiratorias con antibióticos adecuados y prevenirlas mediante la vacunación contra la gripe y la pulmonía
    • El entrenamiento y la rehabilitación respiratoria mejoran la tolerancia al ejercicio de los pacientes
    • Cuando la insuficiencia respiratoria es grave se debe administrar oxígeno suplementario entre 16 y 24 horas al día
    • En casos avanzados de la enfermedad cabe la posibilidad de llevar a cabo un trasplante pulmonar

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