Los síntomas típicos son la tos, el ahogo, la opresión del pecho y los sibilantes respiratorios (ruidos que asemejan a los silbidos). A veces la tos crónica es la única manifestación del asma.

Los síntomas son de aparición brusca y acostumbran a presentarse durante la noche o a primeras horas de la mañana.

Es frecuente que coexistan con inflamación de la nariz (rinitis; crisis de estornudos) y en los pacientes alérgicos con conjuntivitis y otitis.