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La piel es mucho más que una capa que recubre el cuerpo. Es un órgano vital, dinámico y complejo. De hecho, es el más grande del organismo: si la pudiéramos extender, ocuparía aproximadamente cuatro metros cuadrados y pesaría entre tres y cuatro kilos. Pese a ello, muchas veces pasa desapercibida en nuestra percepción de salud. Conocer sus funciones y cómo cuidarla correctamente es clave para envejecer mejor y prevenir patologías cutáneas.

A lo largo de los años he comprobado que muchas personas no piensan en la piel como un órgano, cuando en realidad es el más grande del cuerpo humano. Más allá de su función estética, la piel es vital para nuestra salud y bienestar. En este artículo quiero compartir mi visión sobre sus funciones, cómo envejece y, sobre todo, cómo cuidarla de forma correcta y sencilla.

La piel: un órgano esencial con múltiples funciones

La piel cumple un conjunto de funciones indispensables para el correcto funcionamiento del cuerpo:

• Función protectora: actúa como barrera frente a bacterias, virus, hongos, agentes químicos y radiación ultravioleta.
  

• Regulación térmica: mantiene la temperatura corporal estable.
  

• Función inmunológica: identifica y responde ante agresiones externas.
  

• Función sensorial: permite el tacto y la percepción del entorno.
  

• Indicador de salud interna: a través de su color, textura, uñas o cabello puede reflejar enfermedades sistémicas como lupus, diabetes o trastornos tiroideos.

Muchas veces, la piel es la primera en advertirnos que algo no va bien dentro del organismo.

El envejecimiento de la piel: un proceso natural

El envejecimiento cutáneo preocupa porque es visible, pero hay que recordar que todos los órganos envejecen. En el caso de la piel, influyen tanto la genética como factores externos, siendo el más determinante la exposición solar acumulada.

Otros factores que aceleran el envejecimiento son:

• Tabaquismo.
  

• Falta de sueño.
  

• Dieta desequilibrada.
  

• Estrés oxidativo.
  

• Sedentarismo.
  

Con los años se producen diversos cambios visibles:

• Arrugas, primero en movimiento y luego permanentes.
  

• Manchas, por alteraciones en la producción de melanina.
  

• Flacidez, debido a la pérdida de colágeno y elasticidad.
  

• Sequedad, especialmente en extremidades.
  

• Venas visibles (telangiectasias) y adelgazamiento de la piel.
  

Solemos decir que "la piel tiene memoria", porque los daños provocados por el sol, incluso décadas atrás, pueden manifestarse más adelante en forma de manchas o lesiones.

Cuidados básicos para una piel sana

Higiene e hidratación: claves del día a día

Una piel sana no necesita complicadas rutinas ni productos milagrosos. La clave está en la constancia y en evitar agresiones innecesarias.

• Duchas cortas, con agua tibia, no caliente.
  

• Una o dos duchas al día es suficiente; en personas mayores o bebés, puede ser menos frecuente.
  

• Utilizar geles syndet (detergentes suaves con pH fisiológico).
  

• Hidratación diaria solo si la piel lo necesita, idealmente después de la ducha.
  

Después del baño, la piel está más receptiva y es el mejor momento para aplicar crema si hay sequedad.

Protección solar: la herramienta más efectiva contra el envejecimiento prematuro

No existen los bronceados saludables. Cuando la piel se broncea, está activando un mecanismo de defensa para protegerse de la radiación ultravioleta, que es ionizante y cancerígena.

Las recomendaciones fundamentales para proteger la piel del sol son:

• Evitar la exposición directa al sol, especialmente en las horas centrales del día. No hay "bronceado saludable": el moreno es una **reacción defensiva** frente a la radiación.
  

• Buscar sombra siempre que sea posible.

• Uso diario de fotoprotector, incluso en días nublados.
  

• Realizar revisiones periódicas si se tienen muchos lunares o antecedentes personales o familiares de cáncer de piel.
  

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Hidratación en bebés: ¿es siempre necesaria?

Aunque es muy común aplicar crema hidratante tras el baño a los bebés, los estudios recientes indican que no es necesario si la piel está sana. No previene de forma sistemática la dermatitis atópica. Aun así, puede ser un buen momento para reforzar el vínculo o inducir el sueño si se incorpora como rutina. )

El exceso de skincare en adolescentes: un riesgo innecesario

Las redes sociales han popularizado rutinas de cuidado facial muy elaboradas en adolescentes y jóvenes adultos. Desde la práctica clínica vemos cada vez más patologías cutáneas provocadas por el uso indiscriminado de cosméticos.

En la mayoría de los casos, lo que necesita un adolescente es:

• Lavado facial diario, debido al aumento de sebo por causas hormonales.
  

• Fotoprotección si hay exposición solar.
  

• Consulta dermatológica solo si aparecen lesiones o alteraciones.
  

No es recomendable usar tónicos, sueros, exfoliantes o retinoles sin indicación médica. Estos productos pueden alterar una piel sana y generar problemas donde no los había.

¿Qué puede hacer un adulto para prevenir el envejecimiento cutáneo?

Cada piel es distinta, por eso la mejor estrategia es la personalización del cuidado. Un dermatólogo puede indicar el principio activo más adecuado en función de las características individuales del envejecimiento: arrugas, manchas, flacidez, textura, etc.

Lo más importante es recordar que:

• El fotoprotector es el mejor cosmético antiedad.
  

• No existe una rutina universal. Cada piel tiene necesidades distintas.
  

• Existen tratamientos eficaces, pero no debemos olvidar que el envejecimiento es parte de la vida.
  

Hay cosas que se pueden mejorar, sí, pero también es necesario aprender a aceptar y valorar los cambios naturales del cuerpo. Cuidar la piel es una forma de querernos y de mantener nuestra salud a lo largo del tiempo.

Unidad de Dermatología en Centro Médico Teknon

Si deseas cuidar tu piel de forma saludable y eficaz, consulta con un dermatólogo. Estamos aquí para ayudarte a encontrar el equilibrio entre bienestar, salud y belleza, desde la ciencia y la experiencia médica.

En la Unidad de Dermatología ofrecemos un enfoque integral y personalizado para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades de la piel, uñas y cabello. Contamos con tecnología avanzada y un equipo de especialistas en dermatología clínica, estética, láser y cuidado capilar, comprometidos con la excelencia asistencial.

Este artículo está basado en una entrevista a la Dra. Alba Catalá para el blog de Col·legi de Metges de Barcelona.