Son lesiones congénitas debidas a la persistencia del seno cervical, siendo formadas por tejido epitelial ectodérmico, si se mantienen conexiones con la superficie nos encontraremos con una fístula que drena intermitentemente al exterior en algún punto de la superficie anterior del esternocleido mastoideo. Si la conexión es con el interior, con el sistema de bolsas nos permite clasificarlos en conexiones con la segunda, tercera, cuarta o sexta.

La conexión con la 2 ª bolsa determina que desde el quiste asciende la fístula siguiendo la vaina carótida, delante de la carótida interna y sobre la bifurcación( 3 arco) hasta que llega al nervio hipogloso vira sobre él pues es un derivado de la cresta epipericárdica y horada la pared faríngea desembocando en la fosa a intraamigdalina (2º arco).

La conexión con la 3 ª bolsa pasa detrás de la carótida interna vira sobre el hipogloso y desciende hacia la faringe entrando el ella en la región del seno piriforme a nivel de la membrana tirohoidea más craneal que la rama laríngea superior (4º arco). Las conexiones con la bolsa 4 y 6 son teóricamente posibles pero implicarían que tras virar sobre el hipogloso descendieran hasta la raíz del cuelo o al mediastino anterior.

Las fístulas branquiales están siempre presentes al nacimiento. Pueden ser unilaterales o bilaterales. El orificio externo asienta en el tercio medio o inferior del músculo esternocleido mastoideo. Los quistes branquiales se manifiestan por lo general en el adulto, en muy pocos casos en niños. Suelen ser 4 - 5 veces mas frecuentes que las fístulas branquiales. Se encuentran ubicados en la cara superficial de la vaina carótida, profundos con respecto al borde anterior del esternocleidomastoideo, a la altura de su tercio medio. Se presentan como masas lisas mas o menos redondeadas, fluctuantes, blandas e indoloras y con cierta movilidad lateral. Hay que establecer el diagnostico diferencial con adenopatías, higroma, lipomas y hemamgiomas.

Tanto las fístulas como los quistes branquiales pueden infectarse. Cuando ocurra esto debe tratarse con antibióticos antes de realizar su tratamiento definitivo, siendo necesario en algunos casos proceder a su evacuación.

Debemos completar la exploración con una punción aspiración con aguja fina, que nos informara de células epiteliales cuboideas características de la pared del quiste, y la tomografía axial computerizada que nos definirá sus relaciones y la presencia de adenopatías acompañantes.

El tratamiento es siempre quirúrgico, para los quistes branquiales, se practica una incisión transversal siguiendo un pliegue de la piel del cuello. Esta exéresis no suele ser fácil; por el contrario requiere todos los cuidados que requiere la cirugía del cuello en la encrucijada carotídea.

Para la extirpación de fístulas, se emplea el método de incisiones escalonadas de Sistrunk. Se trazan dos incisiones en huso alrededor del orificio fistuloso externo y se diseca la fístula lo mas alto que se pueda. Se traza otra incisión mas arriba para completar su despegamiento y exéresis completa. A veces son necesarias 3- 4 incisiones escalonadas.

Fístulas, senos y quistes branquiales_1Relaciones de los quiste de 2º (A) y 3º (B) arco con las estructuras vasculares, nerviosas y faríngeas. CP Carótida Común, CI Carótida Interna, CE Carótida Externa, LS Nervio Laríngeo Superior, 12 Nervio Hipogloso,9 Nervio Glosofaríngeo.

Fístulas, senos y quistes branquiales_2Quiste branquial de 2º arco, cubierto por el músculo platisma, en lateral el ECM y en profundidad la yugular interna y la carótida.

Fístulas, senos y quistes branquiales_3Diferentes incisiones en Cirugía Cervicofacial a) Central Superior, acceso al Quiste Tirogloso a`) Si al Quiste Tirogloso se le añade Fístula, precisa incisiones escalonadas b)Central Inferior en Corbata, incisión para acceder al Tiroides y Paratiroides c) Incisión de parotidectomía, adecuada para quiste de 1º arco c`) Si se añade Fístula del primer arco d) Lateral alta optima para acceder a triangulo carotídeo, Quiste braquial e) Esta prolongación permite adecuado control para lesiones laterocervicales de mayor tamaño d´) Fístula 2º arco incisión escalonada