El 10% de la población estadounidense tiene pirosis a diario; por lo general, por reflujo gastroesofágico o úlcera péptica. También puede deberse a colelitiasis, intestino irritable y trastornos de la motilidad intestinal. La pirosis es una sensación de ardor retroesternal postprandial, en tanto que la dispepsia es una molestia epigástrica, con náuseas, plenitud y timpanismo.

Una pérdida mayor de 5% es importante. Comprobar con los familiares o por el ajuste de la ropa. Puede deberse a disminución de la ingestión,aumento del índice metabólico, catabolismo, mal absorción o factores psicosociales. También deben considerarse infecciones crónicas y trastornos endocrinos (enfermedad de Addison, tirotoxicosis, diabetes). Las causas gastrointestinales pueden deducirse por la anamnesis, relación con las comidas, presencia de vómitos o dolor abdominal. Es importante el carácter en el diagnóstico de malabsorción.

Con frecuencia la causa no es clara. La deficiencia de lactosa puede aumentar el timpanismo. El eructo es el paso retrógrado de gas, es útil para eliminar el exceso de aire deglutido. Se exacerba con ciertos alimentos. El eructo crónico puede deberse a cálculos biliares, úlcera péptica o reflujo. El timpanismo por gas o incapacidad para eructar puede depender de una funduplicatura previa.