Los factores de riesgo conocidos se basan en una constitución determinada del paciente y en agresiones exteriores conocidas como nocivas. Las personas que:

• tienen poca melanina (pigmento que protege del sol)
• tienen ojos claros y cabello rubio o pelirrojo
• se queman con facilidad al tomar el sol

cuentan con entre 20 y 30 veces más posibilidades de tener un cáncer de piel en su vida que las morenas que se broncean con facilidad.

• Las personas con nevus atípicos (lunares de forma irregular y un poco más grandes de lo habitual) o que tienen gran cantidad de ellos (más de 20) deben consultar la posibilidad de aparición de cáncer de piel. Este tipo de pacientes pueden tener además una historia familiar o personal de cáncer de piel, factores que por sí solos indican un mayor riesgo.
• Los pacientes que tienen un deficiente sistema inmunitario ("las defensas"), bien por enfermedad o por la toma de medicamentos para evitar un rechazo de un trasplante por ejemplo, están "debilitados" frente a la aparición de un tumor cutáneo.
• La agresión más estudiada es la radiación solar. Es conocida la influencia de la quemadura solar (sobre todo en la infancia) en el futuro desarrollo de un cáncer de piel. A más quemaduras, más posibilidades (puede consultar el apartado dedicado al libro "Cuando calienta el sol")