En el ojo se produce un líquido, el humor acuoso, que es el responsable de nutrir y limpiar los elementos interiores del ojo. Cuando tiene lugar una desproporción entre la producción del humor acuoso y su eliminación, éste se va acumulando en el interior del ojo, aumentando de esta manera la presión intraocular, que va a afectar principalmente a la parte más débil del ojo, el nervio óptico, provocándole mala irrigación y su progresivo deterioro y atrofia.

En el glaucoma el objetivo del tratamiento deberá ir encaminado a disminuir la producción del humor acuoso, facilitar su salida y proteger el nervio óptico.

Hoy en día disponemos de colirios (gotas oculares) y métodos quirúrgicos (láser y cirugía) que nos permiten en la mayoría de los casos un buen control de la presión intraocular.

No existe una presión intraocular normal igual para todos. Actualmente hablamos de la presión objetivo y ésta es diferente para cada paciente, según sus condiciones oculares y estado físico.

Podríamos definir como presión objetivo aquella presión intraocular en la que no se produce daño del nervio óptico. La medición del daño del nervio óptico tradicionalmente la hemos venido estudiando con la realización de una prueba llamada campimetría o medición del campo visual. Ésta es la prueba más estandarizada y universalmente usada para valorar la progresión del daño al nervio óptico.

Una persona joven, sin problemas vasculares ni de salud y con el nervio óptico sano, puede tolerar perfectamente presiones intraoculares por ejemplo de 25 mmHg, que para otras personas serían demasiado elevadas, sin sufrir daños en el nervio óptico ni en el campo visual. Esta misma presión seguramente es inaceptable para una persona mayor, o con problemas vasculares como la diabetes o la arteriosclerosis, o con el nervio óptico ya muy dañado, y seguramente le producirá deterioro continuado del campo visual.