• Análisis de sangre y orina: puede poner de manifiesto algunas alteraciones asociadas a esta enfermedad, como por ejemplo la anemia o alteración de la función renal.
• Ecografía renal: es una prueba inocua, para ver la estructura y anormalidades del riñón y vías urinarias. Se utilizan ultrasonidos.
• Pielografía intravenosa (PIV): son radiografías con un contraste urinario para ver si hay obstrucciones en el sistema excretor urinario (riñones, uréteres y vejiga) por la presencia de un bulto o tumor.
• Tomografía axial computerizada (TAC): son radiografías muy específicas del abdomen para ver todas las estructuras. La resonancia magnética nuclear es una prueba diagnóstica similar.
• Biopsia: se trata de extirpar un trozo de tumor. El patólogo determinará si hay células cancerígenas o no. Sirve para confirmar el diagnóstico y poder plantear el tratamiento más adecuado.

El cáncer de riñón puede curarse con una operación cuando está localizado (estadio I).

En estadios avanzados la cirugía puede ayudar a paliar los síntomas provocados por el tumor y, en algunos pacientes con poca enfermedad metastásica se puede obtener mayor supervivencia si se realiza exéresis del tumor y de las metástasis.

En la operación puede que se extirpe solo el riñón (nefrectomía simple) o que sea necesario extirpar los tejidos adyacentes (nefrectomía radical, que incluye el riñón, la glándula suprarrenal y los ganglios linfáticos).