La hernia discal cervical se expresa clínicamente similar a la espondilosis degenerativa según su tamaño y su topografía. Una hernia es el desplazamiento del disco intervertebral hacia el canal vertebral o medular. Existen diferentes formas de hernia discal y según la misma se podrá aplicar un tratamiento u otro. El disco intervertebral está constituido por una parte periférica llamada anillo y una parte central llamada núcleo. Cuando el desplazamiento hacia el canal es el conjunto del disco sin que existan roturas del anillo se denominará protusión discal y en el supuesto de existir un desplazamiento del núcleo porque se ha producido una rotura del anillo se denominará hernia discal extruida y emigrada cuando el desplazamiento va más allá del espacio intervertebral correspondiente a este disco afectado.

La indicación quirúrgica se realiza después de fracasar el tratamiento conservador que en esta patología es generalmente bueno (70-80% de pacientes), siendo necesario intervenir entre un 15 y 20% de pacientes con clínica. Nunca una imagen radiológica deberá justificar el acto quirúrgico.

La técnica quirúrgica será el abordaje anterior del cuello al igual que en las espondilosis degenerativas, realizándose una microdiscectomía en los discos extruidos ya que son los más resistentes al tratamiento conservador. También es posible realizar una Foraminotomía por vía posterior con ayuda de microscopio o endoscopio en los casos de que la hernia esté situada lateralmente con muy buenos resultados para el dolor radicular (dolor en la extremidad superior).

En los discos protuidos existe la alternativa de un abordaje mediante técnica percutánea ayudada por endoscopia la cual consiste mediante anestesia general la intronducción percutanea de unas cánulas dilatadoras en el espacio intervertebral bajo control radiológico y una vez introducida la cánula definitiva de trabajo se extrae el disco afecto mediante pinza de biopsia . Esta última técnica está indicada en pocos casos, siendo los resultados aportados en la bibliografía médica escasos pero buenos a corto plazo aunque no se descarta a medio plazo una reintervención por dolor cervical al existir una posible inestabilidad de la columna del nivel intervenido o persistencia de restos de disco.

La microdiscectomía por vía anterior es una técnica ampliamente aceptada y difundida en la bibliografía con excelentes resultados ya que con ella además de extraer el disco, permite solucionar el problema del segmento vertebral afectado mediante una artrodesis o fijación de las vértebras afectas. La columna siempre hay que valorarla como un segmento constituido por dos vértebras, un disco, unos ligamentos y unas arterias que funcionan complementándose entre ellos, por lo que hay que huir de una visión parcial ya que normalmente puede conducir a un fracaso del tratamiento aplicado.

Otras técnicas quirúrgicas percútaneas que pueden utilizarse para el tratamiento del dolor discógeno de la protusión discal es la Termocoagulación por Radiofrecuencia denominada también Nucleolísis por Radiofrecuencia. Esta técnica es paliativa en la mayoría de los casos ya que sólo mejora el dolor y poco agresiva al realizarse con anestesia local y en régimen ambulatorio. Se trata de introducir una aguja en el CENTRO del disco afecto bajo control Radiológico y mediante una aparato que genera temperatura (Generador de Radiofrecuencia) en la punta activa de la aguja introducida, produciremos una lesión térmica por calor (70ºC) que conduce a una desaferenciación sensitiva (pérdida de la capacidad de transmitir el dolor por las fibras sensitiva nerviosas que inervan el anillo y ligamento vertebral común) consiguiendo disminuir el umbral del dolor.