El TDAH se caracteriza por dos grandes grupos de síntomas:

• Desatención. Las personas con TDAH presentan dificultades para mantener la atención y concentración, a no ser que la tarea sea muy interesante para ellas. Se distraen con mucha facilidad por estímulos irrelevantes, aunque en ocasiones se pueden concentrar de tal manera que no consiguen dar por terminada aquella actividad que les absorbe.

Con frecuencia tienen dificultades para activarse e iniciar una tarea o actividad y pueden retrasarla hasta que su realización sea inevitable. Tienen muchas dificultades para planificar y establecer prioridades, tendiendo a ser muy poco constantes en la realización de sus tareas.

Les es muy difícil saber calcular el tiempo que necesitan para hacer una acción y es común que lleguen tarde a las citas o las olviden.

Tienen dificultades para retener información, se olvidan de lo que van a hacer, de lo que van a decir, de dónde dejan las cosas, tendiendo a ser un tanto caóticos.

• Hiperactividad - Impulsividad. La hiperactividad se manifiesta principalmente por la sensación de inquietud interna. En ocasiones, la hiperactividad es mental, provocando pensamientos circulares y dispersión de ideas, habla rápida o inicio de varias actividades al mismo tiempo. La hiperactividad puede comportar, asimismo, problemas de sueño.

La impulsividad puede comportar dificultades en el control de los impulsos, respondiendo o actuando sin pensar, con comportamientos compulsivos (compras, comida, alcohol, sexo, etc.), interrupción de las conversaciones de los demás o cambios precipitados de trabajo o de pareja.

Los pacientes con hiperactividad o impulsividad presentan una baja tolerancia a la frustración, se enfadan con facilidad, son impacientes, no soportan esperar o hacer colas y les resulta muy difícil regular y controlar sus emociones.

Vivir con esta sintomatología puede conllevar una baja autoestima, sensación de fracaso, problemas de relación o con la autoridad, problemas financieros, accidentes de tráfico, consumo de tóxicos, desmotivación, ansiedad y cambios frecuentes de estado de ánimo.

Al mismo tiempo, como aspectos positivos, cabe señalar que las personas con TDAH a menudo son muy persistentes con lo que creen y quieren, son capaces de trabajar cuando otros ya han tirado la toalla, afrontan los retos con sentido del humor y creatividad, son apasionados, intensos y muy intuitivos.