El dolor de espalda varía según intervengan en él los distintos elementos de la columna vertebral. Así, podemos distinguir cinco dolores distintos:

El dolor de origen vertebral, producido por fracturas, infecciones, artrosis o tumores en los huesos.

El dolor en los ligamentos, conocido como esguince si se localiza en la espalda, o latigazo cervical si se sufre en las cervicales. Es el resultado de un estiramiento violento de estos.

El dolor en los discos intervertebrales. Puede producirse a causa del desgaste en el disco (pinzamiento), o de la rotura del disco y del contacto de éste con la médula o los nervios, lo que se produce cuando se presentan las dolorosas hernias discales.

El dolor de origen nervioso o medular, conocido como ciática, y causado por la irritación del nervio ciático.

El dolor muscular o contractura, provocado por un sobreesfuerzo o por la acumulación de tensión sobre el músculo.

El dolor también puede ser originado por una mala postura de la columna, o por la incapacidad de los músculos de la espalda y abdominales para mantener la columna erguida a causa del sobrepeso u otros factores, como el embarazo.

Finalmente nos encontramos con los dolores referidos, o aquellos dolores que no se producen directamente en la columna pero se reflejan en ella, como pueden ser los dolores abdominales producidos por la menstruación, o los cólicos renales o nefríticos.

Los hábitos de mecánica corporal son sencillos:

• En general, para levantar pesos, se deben doblar las rodillas; nunca debemos agacharnos con las piernas rectas ni doblar la espalda.
• Es importante caminar con la cabeza erguida y mantener la columna en su postura normal y equilibrada, usar zapatos cómodos y no permanecer de pie en la misma posición durante demasiado tiempo.
• Cuando se esté sentado, debe tener las rodillas en línea con las caderas y apoyarse firmemente contra el respaldo de la silla; no conviene dejarse caer pesadamente sobre el asiento, inclinarse hacia delante ni arquear la espalda. A la hora de dormir, es aconsejable hacerlo sobre un colchón firme y colocarse de costado con las rodillas dobladas, o ponerse de espaldas y con una almohada bajo las rodillas.
• Es preferible no dormir en un sofá, ni hacerlo en colchones blandos y hundidos. Se debe evitar también dormir boca abajo.

Si a pesar de las medidas preventivas su estado empeora, deberá consultar con su médico especialista para determinar las causas de dicho dolor y administrar el tratamiento adecuado.